Harpagophytum: Ist es wirklich wirksam?

Arthrose ist eine der häufigsten Gelenkerkrankungen bei Hunden. Angesichts dieses Problems suchen viele Besitzer nach natürlichen Alternativen, um ihren Begleiter zu entlasten.

Unter den natürlichen Alternativen wird Harpagophytum procumbens, besser bekannt als Teufelskralle, häufig als Pflanze mit entzündungshemmenden Eigenschaften vorgestellt. Doch was sagen wissenschaftliche Studien tatsächlich, und vor allem: Ist es bei Hunden wirksam?

Was ist Harpagophytum?

Harpagophytum procumbens, besser bekannt als Teufelskralle, ist eine kriechende mehrjährige Pflanze, die in trockenen Regionen des südlichen Afrikas heimisch ist, hauptsächlich in der Kalahari-Wüste, Namibia und Botswana. Ihren Spitznamen verdankt sie den charakteristischen Haken ihrer Früchte, die sich an den Beinen von Tieren festklammern können, die sie in der Natur verbreiten.

In der Pflanzenheilkunde wird vor allem die knollige Sekundärwurzel verwendet. Sie enthält eine hohe Konzentration an Wirkstoffen, insbesondere Harpagoside – natürliche Moleküle aus der Familie der Iridoide. Diese erklären weitgehend die entzündungshemmende und schmerzlindernde Wirkung der Pflanze.

Historisch gesehen verwendeten die indigenen San- und Khoikhoi-Bevölkerungen im südlichen Afrika Harpagophytum zur Linderung von Fieber, Verdauungsstörungen, Gelenkschmerzen und sogar bestimmten Wunden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Pflanze von deutschen Siedlern nach Europa eingeführt, wo sie aufgrund ihrer Wirkung gegen rheumatische Schmerzen schnell das Interesse der Naturheilkunde weckte. Ihre Verwendung verbreitete sich in den 1970er- und 1980er-Jahren so stark, dass Harpagophytum zu einer durch Übernutzung bedrohten Art wurde. Heute ist die Ernte streng reguliert, um die natürliche Ressource zu schonen.

Harpagophytum ist als Kapsel, Tablette, Pulver oder Flüssigextrakt erhältlich und wird sowohl in der Humanmedizin als auch in der veterinärmedizinischen Pflanzenheilkunde eingesetzt.

Diese lange Anwendungstradition, gepaart mit seiner Integration in die moderne Medizin, erklärt, warum Harpagophytum oft als natürliche Alternative zur Linderung von Arthrose bei Hunden vorgeschlagen wird.

Was sagen Studien über Harpagophytum?

Die Wurzeln von Harpagophytum enthalten mehrere natürliche Moleküle, die seine entzündungshemmende und schmerzstillende Wirkung erklären. Unter ihnen spielen Iridoidglykoside – und insbesondere Harpagosid – eine große Rolle. Hinzu kommen Flavonoide (Antioxidantien), Phytosterole (mild entzündungshemmend) und Phenolsäuren (beruhigend).

Diese Verbindungen wirken zusammen, um Entzündungen zu hemmen und Schmerzen zu lindern. Dabei:

• blockieren COX-2 und LOX;
• reduzieren die Produktion proinflammatorischer Zytokine (TNF-α, IL-1β, IL-6);
• schützen Zellen vor oxidativem Stress;
• verringern die Nervenempfindlichkeit in schmerzenden Bereichen.

Im Labor wurde gezeigt, dass Harpagosid die Freisetzung von Entzündungsmolekülen wie Stickoxid und TNF-α reduziert, was eine direkte Wirkung zur Beruhigung der Entzündungsreaktion bestätigt (Jang u. a., 2003).

In-vitro-Studien an Zellen

An Zellen durchgeführte Studien zeigen, dass Harpagophytum auf mehreren Ebenen wirkt. Seine standardisierten Extrakte reduzieren die Produktion von Entzündungsproteinen, Prostaglandinen und COX-2.

Ein alkoholbasierter Harpagophytum-Extrakt (60 %) reduzierte die Produktion dieser Substanzen und verlangsamte gleichzeitig die Aktivität eines Entzündungs-„Schalters“ namens AP-1, ohne einen anderen wichtigen Regulierungsweg, NF-κB, zu beeinflussen.

Fiebich u. a.

Gereinigtes Harpagosid wiederum blockiert die für Entzündungen verantwortliche Kettenreaktion und begrenzt die Bildung von Molekülen, die an Schmerzen und Steifheit beteiligt sind (Huang u. a., 2006).

Diese Arbeiten bestätigen, dass die Pflanze gleichzeitig an mehreren Mechanismen ansetzt, um entzündetes Gewebe zu beruhigen.

Klinische Studien am Menschen

Beim Menschen sind die Beweise stärker. Mehrere klinische Studien haben gezeigt:

• eine mäßige, aber deutliche Schmerzlinderung bei Arthrose des Knies und der Hüfte,
• und eine bessere Mobilität bei chronischen Schmerzen im unteren Rückenbereich.

Eine randomisierte Studie zeigte, dass 600 mg Harpagophytum-Extrakt pro Tag bei Osteoarthritis-Patienten die Schmerzen linderten und die Beweglichkeit verbesserten (Chrubasik u. a., 1999).

Eine Metaanalyse bestätigt eine höhere Wirksamkeit als Placebo, wobei diese je nach Qualität des Extrakts und verwendeter Dosis variiert (Brien u. a., 2006).

Klinische Studien an Hunden

Bisher wurde in keiner veröffentlichten klinischen Studie die Wirksamkeit von Harpagophytum bei Hunden mit Arthrose untersucht. Einige Rückmeldungen deuten auf eine Verbesserung der Beweglichkeit hin, doch diese Beobachtungen bleiben empirisch und reichen für wissenschaftliche Schlussfolgerungen nicht aus.

Zusammenfassend belegen die Daten eine plausible Wirksamkeit beim Menschen; bei Hunden ist Harpagophytum jedoch noch unzureichend untersucht.

Harpagophytum muss daher als ergänzende Unterstützung betrachtet werden, die unter tierärztlicher Aufsicht in die Gesamtversorgung integriert werden muss.

Einschränkungen und Vorsichtsmaßnahmen für die Verwendung

Trotz seines Rufs als „sanfte“ Pflanze und seiner alten Verwendung ist Harpagophytum kein Wundermittel und seine Verwendung bei Hunden muss mit Vorsicht betrachtet werden.

Wissenschaftliche Grenzen

• Keine klinischen Daten bei Hunden
• Bescheidene Ergebnisse: Auch beim Menschen werden die Wirkungen häufig als mäßig und individuell unterschiedlich beschrieben.
• Variable Qualität der Extrakte: Der Harpagosidgehalt kann je nach Präparat stark variieren. Dieser Gehalt ist jedoch für die Wirksamkeit entscheidend.

Nebenwirkungen und Kontraindikationen

Harpagophytum wird im Allgemeinen gut vertragen. Bei manchen Hunden kann es jedoch zu Verdauungsbeschwerden (Durchfall, Erbrechen, Appetitlosigkeit), mäßigem Blutdruckabfall oder Wechselwirkungen mit bestimmten Medikamenten (entzündungshemmende Mittel, Antikoagulanzien) kommen.

Die Verwendung wird nicht empfohlen:

• bei Hunden mit Magen-Darm-Geschwüren oder chronischer Gastritis,
• bei schweren Herz- oder Lebererkrankungen,
• bei trächtigen oder säugenden Hunden (als Vorsichtsmaßnahme, fehlende Daten).

Bedeutung der tierärztlichen Überwachung

Harpagophytum sollte nicht zur längeren Selbstmedikation verabreicht werden. Der Einsatz erfolgt idealerweise im Rahmen der Gesamtpflege (angepasste Ernährung, Gewichtsmanagement, wissenschaftlich validierte Nahrungsergänzungsmittel, Physiotherapie) und unter tierärztlicher Beratung.

Validierte Alternativen

Auch wenn Harpagophytum eine natürliche Unterstützung bieten kann, sollte es nicht als einzige Maßnahme gegen Arthrose beim Hund betrachtet werden. Der wirksamste Ansatz bleibt multifaktoriell.

1. Marines Omega-3

Die Fettsäuren EPA und DHA aus Meeresquellen wie Grünlippmuschelöl oder Algenöl reduzieren nachweislich Gelenkentzündungen und verbessern die Beweglichkeit bei Hunden. Im Gegensatz zu Harpagophytum ist die Wirksamkeit von EPA und DHA durch zahlreiche veterinärmedizinische klinische Studien dokumentiert.

2. Gewichtskontrolle

Ein übergewichtiger Hund übt zusätzlichen mechanischen Druck auf seine Gelenke aus, was die Schmerzen verschlimmert und das Fortschreiten der Arthrose beschleunigt. Gewichtsverlust ist häufig die erste tierärztliche Empfehlung, um den Gelenkkomfort zu verbessern.

3. Angepasste körperliche Betätigung

Entgegen der landläufigen Meinung sollte ein Hund mit Arthrose nicht unbeweglich bleiben. Sanfte, regelmäßige Bewegung erhält die Muskelmasse und beugt Gelenksteifheit vor.

4. Den Alltag anpassen

Über Futter und Nahrungsergänzungsmittel hinaus spielt die Umgebung des Hundes eine Schlüsselrolle für sein Gelenkwohl. Ein paar einfache Maßnahmen können einen Unterschied machen:

• rutschfeste Matten auslegen,
• ein orthopädisches Bett oder Memory-Schaum-Bett anbieten,
• den Zugang zu Treppen beschränken,
• weiche Bodenbeläge gegenüber rutschigen Fliesen oder Parkett bevorzugen.

Fazit

Harpagophytum ist eine Pflanze, die seit Jahrhunderten zur Linderung von Gelenkschmerzen eingesetzt wird. Ihre Wirkstoffe, insbesondere Harpagosid, verfügen über entzündungshemmende Mechanismen, die im Labor nachgewiesen und teilweise beim Menschen bestätigt wurden. Bei Hunden hingegen fehlen noch klinische Belege.

Harpagophytum kann ergänzend und unter tierärztlicher Aufsicht ausprobiert werden, ersetzt aber nicht die bewährten Ansätze: Omega-3, Gewichtskontrolle, sanfte Übungen, Physiotherapie.

Wissenschaftliche Referenzen

• Jang MH, Lim S, Han SM, Park HJ, Shin I, Kim JW, Kim NJ, Lee JS, Kim KA, Kim CJ. Harpagophytum procumbens suppresses lipopolysaccharide-stimulated expressions of cyclooxygenase-2 and inducible nitric oxide synthase in fibroblast cell line L929. J Pharmacol Sci. 2003 Nov;93(3):367-71. doi: 10.1254/jphs.93.367. PMID: 14646256.
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• Huang TH, Tran VH, Duke RK, Tan S, Chrubasik S, Roufogalis BD, Duke CC. Harpagoside suppresses lipopolysaccharide-induced iNOS and COX-2 expression through inhibition of NF-kappa B activation. J Ethnopharmacol. 2006 Mar 8;104(1-2):149-55. doi: 10.1016/j.jep.2005.08.055. Epub 2005 Oct 3. PMID: 16203115.
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Dieser Artikel wurde vom F&E-Team des Sensilia-Labors verfasst, das auf Tierernährung spezialisiert ist.