Hoe weet je of je hond artrose heeft?

Loopt je hond soms zonder duidelijke reden mank? Heeft hij ’s ochtends meer moeite om op te staan? Deze kleine dagelijkse signalen verontrusten veel baasjes. Artrose is namelijk een van de meest voorkomende aandoeningen bij oudere honden: tot wel 70% van de honden heeft na 8 jaar gewrichtspijn (Johnston, 1997).

Maar hoe weet je of deze problemen door artrose worden veroorzaakt en niet door iets anders? In dit artikel bespreken we de vroege symptomen, de waarschuwingssignalen, de biologische mechanismen van de ziekte en de rol van de dierenarts bij de diagnose.

Waarom artrose vaak voorkomt bij honden

Artrose bij honden is een progressieve degeneratie van het gewrichtskraakbeen. Omdat dit weefsel weinig doorbloed is, herstelt het slecht na de microtrauma’s die zich in de loop der jaren opstapelen. Bepaalde factoren verhogen het risico:

• leeftijd (natuurlijke gewrichtsveroudering),
• overgewicht (verhoogde mechanische druk, bevestigd door meerdere klinische studies),
• gevoelige rassen: Labrador Retriever, Duitse Herder, Golden Retriever, Rottweiler, enz.,
• orthopedische voorgeschiedenis (fracturen, ontwrichtingen, heup- of elleboogdysplasie).

Wat gebeurt er in het lichaam van een hond met artrose?

Artrose is niet zomaar “slijtage” van het gewricht: het is een chronische ontstekingsaandoening die meerdere gewrichtsweefsels aantast.

Honden met artrose vertonen een toename van inflammatoire markers in het synoviale vocht, wat de belangrijke rol van inflammatie in de progressie van de ziekte bevestigt.

de Bakker et al.

1. Afbraak van kraakbeen
   Het gewrichtskraakbeen werkt als een schokdemper. Met het ouder worden produceren de chondrocyten (kraakbeencellen) minder collageen en proteoglycanen, grote moleculen die water vasthouden en de elasticiteit van het kraakbeen waarborgen. Omdat ze minder talrijk worden, maken ze de kraakbeenmatrix droger en fragieler. Het resultaat: het kraakbeen wordt dunner, scheurt en verliest zijn vermogen om schokken op te vangen.
2. Ontsteking van het synoviale membraan
   Afgebroken kraakbeenfragmenten veroorzaken een plaatselijke immuunreactie. Het synoviale membraan bekleedt de binnenkant van het gewricht en produceert het smerende synoviale vocht. Wanneer dit membraan geïrriteerd raakt, ontstaat synovitis. Het geeft dan ontstekingsmediatoren af, zoals cytokinen, prostaglandinen en leukotriënen, die de pijn verergeren en de afbraak van het kraakbeen versnellen.
3. Activering van afbrekende enzymen
   Bepaalde natuurlijke enzymen, zoals metalloproteïnasen (MMP) en aggrecanasen, spelen een rol bij de vernieuwing van het kraakbeen. Bij artrose worden ze echter te actief en breken ze collageen en proteoglycanen sneller af dan deze worden aangemaakt. Deze onbalans versnelt de afbraak van het kraakbeen en houdt een vicieuze cirkel in stand.
4. Botveranderingen
   Het bot onder het kraakbeen, het subchondrale bot, reageert op deze slijtage. Het verdikt plaatselijk en vormt botuitsteeksels die osteofyten worden genoemd. Deze botwoekeringen verstijven het gewricht en beperken de beweeglijkheid.
5. Pijn en verminderde mobiliteit
   De combinatie van inflammatie, stijfheid en mechanische letsels veroorzaakt de pijn. In tegenstelling tot gewone spierpijn gaat het om chronische pijn die in intensiteit kan variëren, maar die met de tijd vaak erger wordt.

De eerste tekenen van artrose om op te letten

• Kreupelheid die af en toe optreedt, die duidelijker wordt na rust.
• Moeite met opstaan na een lang dutje.
• Ochtendstijfheid, die verbetert na een paar minuten wandelen.
• Terughoudendheid om in de auto te stappen of de trap te beklimmen.
• Minder zin om te spelen of te rennen.
• Gedragsverandering: grommen of wegtrekken wanneer een pijnlijk gewricht wordt aangeraakt.

Deze signalen worden soms verward met gewone veroudering. Toch kunnen ze wijzen op chronische gewrichtspijn.

Alleen een dierenartsonderzoek kan uitwijzen of er sprake is van gewone vermoeidheid of beginnende artrose.

Wanneer een dierenarts raadplegen?

Observatie thuis is essentieel, maar alleen een dierenartsconsult kan artrose bevestigen. De dierenarts gebruikt hiervoor verschillende methoden:

• gewrichtspalpatie (pijn, krakende geluiden, verminderde bewegingsuitslag),
• röntgenfoto’s om de staat van het kraakbeen en de aanwezigheid van osteofyten te beoordelen,
• gevalideerde scores zoals de Canine Brief Pain Inventory (CBPI), een gestandaardiseerde vragenlijst die erkend is door de diergeneeskundige gemeenschap. Hiermee kunnen de pijn en de impact op de mobiliteit objectief gemeten worden op basis van de observaties van de eigenaar.

Om te onthouden: als een hond langer dan een paar dagen mank loopt, ook al is dat met tussenpozen, moet je een dierenarts raadplegen. Andere aandoeningen (kruisbandruptuur, verrekking, gewone spierpijn) kunnen soortgelijke symptomen veroorzaken.

Wat te doen als je artrose vermoedt?

Ook zonder formele diagnose kunnen enkele aanpassingen je hond verlichting bieden:

• Activiteit aanpassen: geef de voorkeur aan rustig wandelen en vermijd springen en intensieve inspanningen.
• Gewicht beheren: obesitas verdubbelt bijna het risico op ernstige artrose (Marshall et al., 2010).
• De omgeving aanpassen: leg antislipmatten neer, zorg voor een comfortabele slaapplaats en vermijd gladde vloeren.

Ten slotte kan gewrichtsondersteuning via een aangepaste voeding en natuurlijke voedingsstoffen, zoals omega 3-vetzuren EPA en DHA uit groenlipmosselolie of algenolie, bijdragen aan het verminderen van ontstekingsprocessen in de gewrichten.

Conclusie

Artrose bij honden is te herkennen aan soms subtiele signalen, zoals kreupelheid die af en toe optreedt, ochtendstijfheid en minder zin om te spelen. Vermoed je dat je hond ongemak heeft, dan kan alleen een dierenarts een betrouwbare diagnose stellen.

Door tijdig in te grijpen met aanpassingen in de levensstijl, gewichtscontrole en natuurlijke gewrichtsondersteuning, kun je de mobiliteit en levenskwaliteit van je hond helpen behouden.

Wetenschappelijke referenties

• Johnston SA. Osteoarthritis – joint anatomy, physiology, and pathobiology. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 1997;27:699–723. doi:10.1016/S0195-5616(97)50076-3.
• de Bakker E, Stroobants V, VanDael F, Ryssen BV, Meyer E. Canine synovial fluid biomarkers for early detection and monitoring of osteoarthritis. Vet Rec. 2017 Apr 1;180(13):328-329. doi:10.1136/vr.103982. PMID:28364073.
• Rialland P, Bichot S, Moreau M, Guillot M, Lussier B, Gauvin D, Martel-Pelletier J, Pelletier JP, Troncy E. Clinical validity of outcome pain measures in naturally occurring canine osteoarthritis. BMC Vet Res. 2012 Sep 10;8:162. doi:10.1186/1746-6148-8-162. PMID:22963751; PMCID:PMC3526499.

Dit artikel is geschreven door het R&D-team van Sensilia Laboratorium, expert in diervoeding.