Hydrotherapie voor honden: wat zijn de voordelen?

Onder de revalidatiemethoden die in de diergeneeskunde worden gebruikt, neemt hydrotherapie vandaag een prominente plaats in. Dankzij de eigenschappen van water kan het de spieren en de gewrichten laten werken, terwijl de belasting op het lichaam wordt verminderd.

Maar wat zijn de werkelijke voordelen? In welke gevallen wordt het aanbevolen? En wat zegt de wetenschap hierover? We zetten het voor je op een rijtje.

Wat is hydrotherapie voor honden?

Hydrotherapie is een revalidatiemethode die gebruikmaakt van de eigenschappen van water om de mobiliteit te verbeteren, de spieren te versterken en het functionele herstel te bevorderen bij honden met bewegingsproblemen.

Het wordt vooral toegepast met een onderwaterloopband of, minder vaak, in een zwembad. Water creëert een bijzonder interessante omgeving: het vermindert het gewicht dat op de gewrichten drukt dankzij de opwaartse kracht, terwijl het tegelijk een natuurlijke weerstand biedt die de spieren stimuleert.

Deze combinatie maakt het voor je hond makkelijker om te bewegen, met minder pijn, terwijl hij toch echt fysiek actief is.

Hydrotherapie wordt vandaag veel gebruikt bij honden met:

• artrose;
• heup- of elleboogdysplasie;
• neurologische aandoeningen;
• aanzienlijk overgewicht;
• of in het kader van revalidatie na een orthopedische operatie.

Het doel is niet alleen om de bewegingsprestaties te verbeteren, maar ook om de zelfstandigheid en levenskwaliteit van je hond te behouden op de lange termijn.

Waarom is water goed voor de gewrichten?

De effectiviteit van hydrotherapie berust op drie fundamentele eigenschappen van water: de opwaartse kracht, de weerstand en de hydrostatische druk.

Opwaartse druk vermindert de belasting van de gewrichten

Wanneer je hond in het water is, wordt een deel van zijn gewicht van nature gedragen door het water. Pijnlijke gewrichten worden daardoor minder belast tijdens bewegingen.

Een studie gepubliceerd in het American Journal of Veterinary Research toonde aan dat onderdompeling tot aan de heup de belasting op de poten met ongeveer 62 % kon verminderen. Deze afname is bijzonder interessant bij honden met artrose, dysplasie of in de herstelfase na een operatie.

Onderdompeling tot aan de heup vermindert de belasting op de poten van de hond met ongeveer 62%.

Levine et al., American Journal of Veterinary Research

De weerstand van water bevordert spierversterking

In tegenstelling tot wat je zou denken, is hydrotherapie geen passieve oefening. Water biedt een natuurlijke weerstand tegen bewegingen, waardoor je hond zijn spieren meer moet inzetten.

Deze weerstand maakt het mogelijk om de spieren die de gewrichten ondersteunen te versterken, terwijl de belasting die bij een oefening op een vaste ondergrond ontstaat, wordt beperkt.

Een comfortabelere omgeving om te bewegen

Bij honden met pijn zorgt de angst voor pijn er vaak voor dat ze minder gaan bewegen. Maar hoe minder een hond beweegt, hoe meer spiermassa en mobiliteit hij verliest.

Dankzij de vermindering van de mechanische belasting kan water je hond helpen om ruimere en vloeiendere bewegingen terug te krijgen. Deze geleidelijke hervatting van de beweging is een van de belangrijkste doelen van functionele revalidatie.

Maar worden deze theoretische voordelen in de praktijk ook echt waargenomen? Wetenschappelijke studies van de afgelopen jaren geven bijzonder interessante antwoorden.

Wat zeggen de studies over hydrotherapie bij honden?

Hydrotherapie werd lange tijd beschouwd als een aanvullende aanpak, maar wordt vandaag ondersteund door een groeiend aantal wetenschappelijke studies die de effecten op mobiliteit, pijn en functioneel herstel bij honden aantonen.

Al na één sessie kan de mobiliteit verbeteren

In een studie gepubliceerd in de Veterinary Journal in 2018 onderzochten Preston en Wills Labradors met elleboogdysplasie. Na een enkele sessie op een onderwaterloopband zagen de onderzoekers een significante toename van de gewrichtsbeweeglijkheid, evenals een verbetering van de paslengte.

Eén enkele hydrotherapiesessie zorgde voor een grotere bewegingsvrijheid van de elleboog en een langere paslengte bij Labradors met elleboogdysplasie.

Preston et Wills, The Veterinary Journal

Deze resultaten suggereren dat de voordelen van hydrotherapie snel kunnen optreden, zelfs bij honden met een chronische gewrichtsaandoening.

Volledige programma's leveren duurzame voordelen op

De effecten lijken nog sterker wanneer hydrotherapie wordt opgenomen in een revalidatieprogramma over meerdere weken.

Een pilotstudie uit 2025, gepubliceerd in het tijdschrift Animals, volgde 50 honden met verschillende orthopedische en neurologische aandoeningen. Na een programma van 10 sessies op een onderwaterloopband, verspreid over vijf weken, stelden de onderzoekers een significante verbetering van de mobiliteit vast in alle geëvalueerde gewrichten.

De grootste verbeteringen betroffen:

• de heup (+5,6%);
• de knie (+5,2%);
• de voorpols (+3,6%).

Interessant genoeg werden de verbeteringen waargenomen bij honden van alle leeftijden, zonder significant verschil tussen jonge en oudere dieren.

Minder pijn en een beter behoud van spiermassa

In een gerandomiseerde klinische studie gepubliceerd in de Revue Vétérinaire Clinique bij 32 honden met heupdysplasie vergeleken de onderzoekers gedurende twee maanden verschillende revalidatiebenaderingen: hydrotherapie, therapeutische laser, een combinatie van beide of geen behandeling.

Honden die baat hadden bij hydrotherapie vertoonden:

• een significante afname van de pijnscores;
• een verbetering van hun levenskwaliteit;
• een beter behoud van de spiermassa in de achterpoten;
• een verbetering van de bewegingsvrijheid van het heupgewricht.

Deze resultaten zijn bijzonder belangrijk, want spierverlies is een van de belangrijkste gevolgen van artrose en dysplasie.

Een complete oefening voor het hele lichaam

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de onderwaterloopband niet alleen bedoeld om de gewrichten te ontlasten.

Een studie gepubliceerd in 2023 in het tijdschrift Research in Veterinary Science toonde aan dat lopen in water de hartslag en spierbelasting verhoogt, zelfs bij een matig tempo. Hydrotherapie is dus een echte fysieke inspanning, die in staat is om het cardiovasculaire systeem te stimuleren terwijl het comfortabeler blijft voor de gewrichten dan een inspanning op droge grond.

Al deze onderzoeken bevestigen dat hydrotherapie niet alleen het comfort van je hond verbetert: het draagt actief bij aan functioneel herstel, spierbehoud en het behoud van mobiliteit op de lange termijn.

Heeft hydrotherapie beperkingen?

Ondanks de vele voordelen is hydrotherapie niet geschikt voor elke situatie.

Met bepaalde contra-indicaties moet rekening worden gehouden:

• huid- of oorinfecties;
• niet-genezen wonden;
• bepaalde hart- of luchtwegaandoeningen;
• acute, nog niet gestabiliseerde pijn;
• bepaalde ernstige neurologische aandoeningen.

Een voorafgaand diergeneeskundig onderzoek blijft onmisbaar om te bepalen of deze aanpak geschikt is voor jouw hond en om de meest passende behandelparameters vast te stellen.

Daarnaast is het belangrijk om te onthouden dat hydrotherapie meestal geen geïsoleerde oplossing is. De beste resultaten worden behaald wanneer het onderdeel is van een integrale aanpak met aangepaste fysieke activiteit, gewichtscontrole, dierenartsopvolging en voedingsondersteuning.

Conclusie

Hydrotherapie is vandaag een erkende revalidatiemethode om honden te helpen met gewrichtsklachten, neurologische problemen of in de herstelfase. Door de belasting op de gewrichten te verminderen en beweging te stimuleren, draagt het bij aan een betere mobiliteit, het behoud van de spieren en het dagelijkse comfort.

Voor de beste resultaten wordt het meestal opgenomen in een integrale aanpak met aangepaste fysieke activiteit, gewichtsbeheer en voedingsondersteuning. Bepaalde gewrichtssupplementen, zoals PERNIXOL®, kunnen zo bijdragen aan de inspanningen om de mobiliteit en levenskwaliteit van je hond op de lange termijn te behouden.

Wetenschappelijke referenties

• T. Preston, A.P. Wills, A single hydrotherapy session increases range of motion and stride length in Labrador retrievers diagnosed with elbow dysplasia, The Veterinary Journal, Volume 234, 2018, Pages 105-110, ISSN 1090-0233, https://doi.org/10.1016/j.tvjl.2018.02.013.
• Levine, D., Marcellin-Little, D. J., Millis, D. L., Tragauer, V., & Osborne, J. A. (2010). Effects of partial immersion in water on vertical ground reaction forces and weight distribution in dogs. American Journal of Veterinary Research, 71(12), 1413-1416. Retrieved Jun 10, 2026, from https://doi.org/10.2460/ajvr.71.12.1413
• Parkinson, S. & Wills, Alison & Tabor, Gillian & Williams, Jane. (2018). Effect of water depth on muscle activity of dogs when walking on a water treadmill. Comparative Exercise Physiology. 14. 1-12. 10.3920/CEP170031.
• M.S. de Oliveira Reusing, C.H. do Amaral, K.A. Zanettin, S.H. Weber, J.A. Villanova Jr., Effects of hydrotherapy and low-level laser therapy in canine hip dysplasia: A randomized, prospective, blinded clinical study, Revue Vétérinaire Clinique, Volume 56, Issue 4, 2021, Pages 177-184, ISSN 2214-5672, https://doi.org/10.1016/j.anicom.2021.08.001.
• Takuma Miyata, Saya Kawai, Aoi Yasuki, Katsumi Ishioka, Changes in physiological parameters in healthy dogs on an underwater treadmill when the water level is set at the hip joint, Research in Veterinary Science, Volume 161, 2023, Pages 20-22, ISSN 0034-5288, https://doi.org/10.1016/j.rvsc.2023.05.013.
• Twarowska, J., Strychalski, J., & Gugołek, A. (2025). A Pilot Study on the Effects of a 10-Session Underwater Treadmill Programme on Canine Joint Range of Motion. Animals, 15(21), 3186. https://doi.org/10.3390/ani15213186
• Barnicoat, Freya & Wills, Alison. (2016). Effect of water depth on limb kinematics of the domestic dog (Canis lupus familiaris) during underwater treadmill exercise. Comparative Exercise Physiology. 12. 199-207. 10.3920/CEP160012.
• Bliss M, Terry J, de Godoy RF. Limbs kinematics of dogs exercising at different water levels on the underwater treadmill. Vet Med Sci. 2022 Nov;8(6):2374-2381. doi: 10.1002/vms3.947. Epub 2022 Sep 14. PMID: 36104830; PMCID: PMC9677400.
• Hodgson H, Blake S, de Godoy RF. A study using a canine hydrotherapy treadmill at five different conditions to kinematically assess range of motion of the thoracolumbar spine in dogs. Vet Med Sci. 2023 Jan;9(1):119-125. doi: 10.1002/vms3.1067. Epub 2022 Dec 29. PMID: 36580393; PMCID: PMC9856978.
• Vitger AD, Bruhn-Rasmussen T, Pedersen EO, Fuglsang-Damgaard LH, Harrison AP. The impact of water depth and speed on muscle fiber activation of healthy dogs walking in a water treadmill. Acta Vet Scand. 2021 Nov 24;63(1):46. doi: 10.1186/s13028-021-00612-z. PMID: 34819127; PMCID: PMC8611859.
• Fernandes, Mayara Marques & Cruz, Ana & Nunes, Bárbara & Soares, Deborah & Mustafa, Thais & Peruquetti, Patricia & Malavazi, Patrícia & Pacheco, Acácio & Souza, Soraia. (2022). Physiological effects of land and water treadmill exercise in dogs. Ciência Rural. 52. 10.1590/0103-8478cr20210092.

Dit artikel is geschreven door het R&D-team van Sensilia Laboratorium, expert in diervoeding.