Harpagophytum: is het echt effectief?

Artrose is een van de meest voorkomende gewrichtsaandoeningen bij honden. Bij dit probleem zoeken veel eigenaren naar natuurlijke alternatieven om de klachten van hun hond te verlichten.

Een daarvan, harpagophytum procumbens, beter bekend als duivelsklauw, wordt vaak voorgesteld als een plant met ontstekingsremmende eigenschappen. Maar wat zeggen de wetenschappelijke studies daar nu echt over, en vooral, is het effectief bij honden?

Wat is harpagophytum?

Harpagophytum procumbens, beter bekend als duivelsklauw, is een kruipende, overblijvende plant die afkomstig is uit de droge streken van zuidelijk Afrika, met name de Kalahariwoestijn, Namibië en Botswana. De plant heeft haar bijnaam te danken aan de kenmerkende haken van haar vruchten, die zich vasthechten aan de poten van dieren die de zaden zo in de natuur verspreiden.

Het is vooral de secundaire, verdikte wortel van de plant die in de fytotherapie wordt gebruikt. Deze bevat een hoge concentratie actieve bestanddelen, met name de harpagosiden - natuurlijke moleculen uit de familie van de iridoïden, die bekendstaan om ontsteking en pijn te helpen kalmeren. Zij zouden voor een groot deel de ontstekingsremmende en pijnstillende effecten van de plant verklaren.

Historisch gezien gebruikten de inheemse San- en Khoikhoi-volkeren van zuidelijk Afrika harpagophytum om koorts, spijsverteringsklachten, gewrichtspijn en zelfs bepaalde wonden te verzachten. Begin twintigste eeuw werd de plant door Duitse kolonisten naar Europa gebracht, waar ze al snel de interesse wekte van de natuurgeneeskunde vanwege haar werking tegen reumatische pijn. Het gebruik raakte in de jaren 1970-1980 wijdverbreid, zozeer dat harpagophytum een door overexploitatie bedreigde soort werd. Vandaag de dag is het oogsten ervan streng gereguleerd om de natuurlijke hulpbron te beschermen.

Het is te vinden in de vorm van capsules, tabletten, poeders of vloeibare extracten, die zowel in de menselijke geneeskunde als in de diergeneeskundige fytotherapie worden gebruikt.

Deze lange traditie van gebruik, gecombineerd met de integratie in de moderne geneeskunde, verklaart waarom harpagophytum vaak wordt aangeboden als natuurlijk alternatief om artrose bij honden te verlichten.

Wat zeggen de studies over harpagophytum?

De wortels van harpagophytum bevatten diverse natuurlijke moleculen die de ontstekingsremmende en pijnstillende werking verklaren. Onder deze spelen de iridoïdeglycosiden – en vooral harpagoside – een belangrijke rol. Daarnaast bevatten ze flavonoïden (antioxidanten), fytosterolen (licht ontstekingsremmend) en fenolzuren (verzachtend).

Deze bestanddelen werken samen om de ontsteking te remmen en de pijn te verzachten. Ze:

• blokkeren twee enzymen (COX-2 en LOX) die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van prostaglandinen en leukotriënen, boodschapperstoffen die pijn, koorts en zwelling versterken;
• verminderen de aanmaak van pro-inflammatoire cytokinen (TNF-α, IL-1β, IL-6);
• beschermen de cellen tegen oxidatieve stress;
• en verminderen de gevoeligheid van de zenuwen in de pijnlijke zones.

In laboratoriumonderzoek is aangetoond dat harpagoside de afgifte van inflammatoire moleculen zoals stikstofoxide en TNF-α kan verminderen, wat een directe werking bij het kalmeren van de ontstekingsreactie bevestigt (Jang et al., 2003).

In-vitrostudies op cellen

Studies op cellen tonen aan dat harpagophytum op meerdere niveaus werkt. De gestandaardiseerde extracten verminderen de aanmaak van inflammatoire eiwitten, prostaglandines en COX-2.

Een alcoholextract van harpagophytum (60 %) verminderde de aanmaak van deze stoffen en remde tevens de activiteit van een “schakelaar” van de ontsteking genaamd AP-1, zonder een andere belangrijke regulatieroute, NF-κB, te beïnvloeden.

Fiebich et al.

Gezuiverd harpagoside blokkeert op zijn beurt de kettingreactie die verantwoordelijk is voor de ontsteking en beperkt de vorming van moleculen die betrokken zijn bij pijn en stijfheid (Huang et al., 2006).

Deze onderzoeken bevestigen dat de plant op meerdere manieren tegelijk werkt om ontstoken weefsel te verzachten.

Klinische studies bij de mens

Bij de mens is het bewijs sterker. Verschillende klinische onderzoeken hebben aangetoond:

• een matige maar significante vermindering van de pijn bij artrose van de knie en de heup,
• en een betere mobiliteit bij chronische lage rugpijn.

Een gerandomiseerd onderzoek toonde aan dat 600 mg/dag harpagophytumextract de pijn en mobiliteit bij artrosepatiënten verbeterde (Chrubasik et al., 1999).

Een meta-analyse bevestigt een hogere effectiviteit dan placebo, maar deze varieert afhankelijk van de kwaliteit van het extract en de gebruikte dosis (Brien et al., 2006).

Klinische studies bij de hond

Er is nog geen enkele gepubliceerde klinische studie die de effectiviteit van harpagophytum bij artrotische honden heeft onderzocht. Sommige ervaringen wijzen op een verbetering van de mobiliteit, maar deze observaties blijven empirisch en zijn onvoldoende om wetenschappelijke conclusies te trekken.

Samenvattend ondersteunen de gegevens een plausibele werkzaamheid bij de mens, maar deze is bij de hond nog te weinig onderzocht.

Harpagophytum moet dus worden gezien als een aanvullende ondersteuning, te integreren in een globale aanpak onder begeleiding van een dierenarts.

Beperkingen en gebruiksvoorzorgen

Ondanks zijn imago als “zachte” plant en zijn eeuwenoude gebruik is harpagophytum geen wondermiddel, en het gebruik bij honden moet met voorzichtigheid worden overwogen.

Wetenschappelijke beperkingen

• Geen klinische gegevens bij de hond
• Bescheiden resultaten: zelfs bij de mens worden de effecten vaak beschreven als matig en wisselend per individu.
• Wisselende kwaliteit van de extracten: het harpagosidegehalte (het actieve bestanddeel) kan sterk variëren per bereiding. En net deze dosering bepaalt de effectiviteit.

Bijwerkingen en contra-indicaties

Harpagophytum wordt over het algemeen goed verdragen, maar sommige honden kunnen last krijgen van spijsverteringsklachten (diarree, braken, verminderde eetlust), een matige bloeddrukdaling of een mogelijke interactie met bepaalde behandelingen (ontstekingsremmers, antistollingsmiddelen).

Het gebruik wordt afgeraden:

• bij honden met gastroduodenale ulcera of chronische gastritis,
• bij ernstige hart- of leveraandoeningen,
• bij drachtige of zogende teven (uit voorzorg, wegens ontbrekende gegevens).

Belang van dierenartsbegeleiding

Harpagophytum mag niet als langdurige zelfmedicatie worden toegediend. Het wordt idealiter gebruikt in het kader van een globale aanpak (aangepaste voeding, gewichtsbeheer, wetenschappelijk onderbouwde supplementen, fysiotherapie) en op advies van een dierenarts.

Bewezen alternatieven

Hoewel harpagophytum een natuurlijke ondersteuning kan zijn, mag het niet worden gezien als het enige antwoord op artrose bij de hond. De meest effectieve aanpak blijft multifactorieel, met een combinatie van verschillende wetenschappelijk onderbouwde hefbomen.

1. Marine Omega-3-vetzuren

De vetzuren EPA en DHA uit mariene bronnen, zoals groenlipmosselolie of algenolie, hebben aangetoond dat ze gewrichtsontsteking kunnen verminderen en de mobiliteit bij honden kunnen verbeteren. In tegenstelling tot harpagophytum is hun effectiviteit gedocumenteerd door talrijke veterinaire klinische studies.

2. Gewichtscontrole

Een hond met overgewicht oefent extra mechanische druk uit op zijn gewrichten, wat de pijn verergert en het verloop van artrose versnelt. Gewichtsverlies is vaak de eerste aanbeveling van de dierenarts om het gewrichtscomfort te verbeteren.

3. Aangepaste lichaamsbeweging

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, mag een artrotische hond niet stil blijven liggen. Zachte en regelmatige oefeningen (gecontroleerde wandelingen, hydrotherapie, fysiotherapie) houden de spiermassa in stand en voorkomen gewrichtsstijfheid.

4. De dagelijkse levensstijl aanpassen

Naast voeding en supplementen speelt de omgeving van de hond een sleutelrol in zijn gewrichtscomfort. Een paar eenvoudige maatregelen kunnen al een verschil maken:

• het plaatsen van antisliptapijten om uitglijden te voorkomen,
• het aanbieden van een orthopedisch bed of een bed van traagschuim om de druk op de gewrichten te verminderen,
• het beperken van de toegang tot trappen,
• het verkiezen van zachte vloeren boven tegels of glad parket.

Conclusie

Harpagophytum is een plant die al eeuwenlang wordt gebruikt om gewrichtspijn te verzachten. De actieve bestanddelen, met name harpagoside, hebben ontstekingsremmende werkingsmechanismen die in het laboratorium zijn aangetoond en deels bij de mens zijn bevestigd. Bij de hond zijn er echter nog geen klinische bewijzen.

Harpagophytum kan als supplement en onder toezicht van een dierenarts worden geprobeerd, maar vervangt niet de best onderbouwde benaderingen: Omega-3, gewichtscontrole, zachte oefeningen, fysiotherapie.

Wetenschappelijke referenties

• Jang MH, Lim S, Han SM, Park HJ, Shin I, Kim JW, Kim NJ, Lee JS, Kim KA, Kim CJ. Harpagophytum procumbens suppresses lipopolysaccharide-stimulated expressions of cyclooxygenase-2 and inducible nitric oxide synthase in fibroblast cell line L929. J Pharmacol Sci. 2003 Nov;93(3):367-71. doi: 10.1254/jphs.93.367. PMID: 14646256.
• Bernd L. Fiebich, Eduardo Muñoz, Thorsten Rose, Gabriele Weiss, Gerard P. McGregor. Molecular Targets of the Antiinflammatory Harpagophytum procumbens (Devil’s claw): Inhibition of TNFa and COX-2 Gene Expression by Preventing Activation of AP-1. Phytother. Res. 26: 806–811 (2012). DOI: 10.1002/ptr.3636
• Huang TH, Tran VH, Duke RK, Tan S, Chrubasik S, Roufogalis BD, Duke CC. Harpagoside suppresses lipopolysaccharide-induced iNOS and COX-2 expression through inhibition of NF-kappa B activation. J Ethnopharmacol. 2006 Mar 8;104(1-2):149-55. doi: 10.1016/j.jep.2005.08.055. Epub 2005 Oct 3. PMID: 16203115.
• Lanhers MC, Fleurentin J, Mortier F, Vinche A, Younos C. Anti-inflammatory and analgesic effects of an aqueous extract of Harpagophytum procumbens. Planta Med. 1992 Apr;58(2):117-23. doi: 10.1055/s-2006-961411. PMID: 1529021.
• Chrubasik S, Zimpfer C, Schütt U, Ziegler R. Effectiveness of Harpagophytum procumbens in treatment of acute low back pain. Phytomedicine. 1996 May;3(1):1-10. doi: 10.1016/S0944-7113(96)80003-1. PMID: 23194854.
• Brien S, Lewith GT, McGregor G. Devil's Claw (Harpagophytum procumbens) as a treatment for osteoarthritis: a review of efficacy and safety. J Altern Complement Med. 2006 Dec;12(10):981-93. doi: 10.1089/acm.2006.12.981. PMID: 17212570.
• Wegener T, Lüpke NP. Treatment of patients with arthrosis of hip or knee with an aqueous extract of devil's claw (Harpagophytum procumbens DC.). Phytother Res. 2003 Dec;17(10):1165-72. doi: 10.1002/ptr.1322. PMID: 14669250.
• Denner SS. A review of the efficacy and safety of devil's claw for pain associated with degenerative musculoskeletal diseases, rheumatoid, and osteoarthritis. Holist Nurs Pract. 2007 Jul-Aug;21(4):203-7. doi: 10.1097/01.HNP.0000280932.65581.72. PMID: 17627199.

Dit artikel is geschreven door het R&D-team van Sensilia Laboratorium, expert in diervoeding.