Wat zijn Omega-3 (rol, voordelen, voeding)?

Omega 3-vetzuren zijn essentieel voor een goede werking van het lichaam. Ze ondersteunen onder meer het hart, de hersenen, de ogen en het immuunsysteem. Maar waarom zijn ze zo gunstig?

Wat zijn Omega-3?

Omega 3-vetzuren zijn lipiden die behoren tot de categorie van meervoudig onverzadigde vetzuren.

Naast deze structurele eigenschap spelen omega 3-vetzuren een belangrijke rol in de structuur van onze cellen, helpen bij het reguleren van ontstekingen en zijn zelfs betrokken bij de aanmaak van bepaalde hormonen.

Vetzuren bestaan uit koolstofmoleculen die met elkaar verbonden zijn. Bij omega 3-vetzuren bevindt de eerste dubbele binding zich bij het derde koolstofatoom, geteld vanaf het uiteinde van de keten.

Binnen de familie van meervoudig onverzadigde vetzuren vinden we de omega 3-vetzuren, die een belangrijke rol spelen in talrijke lichaamsfuncties.

Omega 3-vetzuren worden 'essentieel' genoemd omdat het lichaam ze niet zelf kan aanmaken. Ze kunnen alleen via de voeding worden aangevoerd.

De belangrijkste omega 3-vetzuren zijn alfa-linoleenzuur (ALA), eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA).

ALA dient als precursor voor de andere. Het lichaam kan namelijk een deel van het ALA omzetten in EPA en DHA, maar deze omzetting is relatief laag (minder dan 5% bij mensen, ongeveer 10% bij honden, en bijna onbestaande bij katten¹). Daarom wordt aangeraden om vooral bronnen te consumeren die van nature rijk zijn aan EPA en DHA.

Wat zijn de voordelen van Omega-3?

Bij mensen zijn Omega-3 uitgebreid gedocumenteerd, met meer dan 4000 klinische studies die hun voordelen voor de groei en ontwikkeling van het zenuwstelsel aantonen. Ze spelen ook een rol bij de regulering van immunologische en inflammatoire reacties.

Bij huisdieren (honden, katten) zijn dezelfde voordelen wetenschappelijk bewezen, met talrijke klinische studies die de werkzaamheid van Omega-3, vooral EPA en DHA, aantonen bij diverse aandoeningen:

• Verbetering van de kwaliteit van de vacht en de huid bij dieren met jeukende en inflammatoire huidaandoeningen (atopische dermatitis): vermindering van jeuk en haaruitval, minder zelfverwonding;
• Docosahexaeenzuur (DHA) speelt een rol bij de neurologische ontwikkeling van puppy's en kittens, met name op het gebied van motoriek, leervermogen en visuele gezondheid;
• Vermindering van gewrichtsontsteking en verbetering van het gewrichtscomfort bij dieren met artrose: verbetering van de mobiliteit, minder pijn, bescherming tegen kraakbeenafbraak;
• Preventie van het risico op hart- en vaatziekten: draagt bij aan een evenwichtige bloeddruk.

Waar vind je Omega-3?

Omega 3-vetzuren komen uitsluitend uit voeding. Sommige voedingsmiddelen bevatten meer omega 3-vetzuren dan andere, zoals:

Algen

Algen zijn de primaire bron van Omega-3. Krill staat aan het begin van de mariene voedselketen en voedt zich met fytoplankton.

De aanmaak van EPA en DHA door algen is deels een aanpassing aan hun aquatische omgeving. Deze vetzuren helpen de vloeibaarheid van celmembranen te behouden onder de koude en wisselende omstandigheden van de oceaan, een essentiële functie voor het overleven en functioneren van algencellen.

Algen zijn een efficiënte bron van Omega-3 die direct EPA en DHA levert, op een duurzame en milieuvriendelijke manier, waarbij problemen met overbevissing en visteelt worden vermeden.

Vette vis

Vette vissoorten zoals zalm, tonijn, makreel, sardines, haring en ansjovis zijn rijke bronnen van omega 3-vetzuren.

Deze zeedieren kunnen zelf geen Omega-3 aanmaken; ze eten algen of vissen die zelf algen hebben gegeten, waardoor ze deze essentiële vetzuren in hun lichaam opstapelen.

Het probleem met vette vis is dat ze zeer gemakkelijk verontreinigende stoffen en zware metalen opnemen (arseen, kwik, lood, cadmium). De oceanen zijn sterk vervuild met verontreinigende stoffen en zware metalen, die zo in het lichaam van vissen terechtkomen. Omdat deze stoffen zich hechten aan vet, zijn ze extra geconcentreerd in vette vis.

Kweekvis is niet gegarandeerd vrij van zware metalen of verontreinigende stoffen omdat ze worden gevoed met meel van wilde vis die mogelijk besmet is. Het Franse consumentenmagazine 60 millions de consommateurs vond zo in biologische kweekzalm kwikgehaltes die 7 keer hoger waren dan in wilde zalm.

Daarnaast worden veel soorten die om hun Omega-3-gehalte worden gebruikt het slachtoffer van overbevissing, wat de voedselketen bedreigt. Dit is bijvoorbeeld het geval bij zalm. Visteelt is geen garantie voor bescherming van de biodiversiteit, omdat het voer gebaseerd is op vismeel, met name krill, een soort die bedreigd wordt door overbevissing.

Ten slotte hebben overbevissing en klimaatopwarming ook invloed op het Omega-3-gehalte in vis. Verschillende recente studies (Lloret et al., Meyer et al.) hebben een significante daling van de Omega-3-concentratie in wilde vis aangetoond.

De groenlipmossel

In tegenstelling tot vette vis is de groenlipmossel (Perna canaliculus) een duurzame en milieuvriendelijke bron van Omega-3. De kweek in Nieuw-Zeeland vindt plaats in beschermde zeegebieden, onderworpen aan strikte quota om het ecosysteem te beschermen.

De kweek volgt een volledig natuurlijke en milieuvriendelijke cyclus: de mosselen groeien opgehangen aan biologisch afbreekbare touwen en worden uitsluitend gevoed met microalgen, zonder kunstmatige toevoegingen of chemische behandelingen. Ze filteren zeewater zonder de zeebodem te beschadigen en stapelen de voedingsstoffen van subantarctisch fytoplankton op, rijk aan antioxidanten en essentiële vetzuren.

Resultaat: een pure, traceerbare Omega-3-bron met een lage ecologische voetafdruk, die een uitstekende biobeschikbaarheid biedt voor honden.

Antarctische krill

Antarctische krillolie (Euphausia superba) wordt vaak gewaardeerd omdat het Omega-3 levert in de vorm van fosfolipiden, die gemakkelijk worden opgenomen in celmembranen.

Ondanks dit biologische voordeel roept de exploitatie van krill vandaag grote milieuzorgen op.

Krill is een fundamentele pijler van de Antarctische voedselketen, essentieel voor het overleven van walvisachtigen. Overbevissing, door een groeiende vraag (met name voor de voeding van kweekzalm en supplementen), verzwakt dit hele ecosysteem, dat al bedreigd wordt door het smelten van het ijs.

Kortom, hoewel krill biobeschikbare Omega-3 levert, wordt het gebruik ervan ter discussie gesteld vanwege de grote ecologische instabiliteit.

Oliehoudende zaden: zaden en plantaardige oliën

Oliehoudende zaden zoals chia-, hennep-, walnoot-, lijnzaad- en koolzaadzaden en -oliën zijn rijk aan alfa-linoleenzuur (ALA), maar bevatten geen eicosapentaeenzuur (EPA) en geen docosahexaeenzuur (DHA).

ALA is de precursor van omega 3-vetzuren. Dit betekent dat ALA kan worden omgezet in EPA en DHA, de essentiële vetzuren met gunstige effecten bij mensen en dieren. De omzetting van ALA naar EPA en DHA is over het algemeen echter niet erg efficiënt, waardoor het nodig is om hogere hoeveelheden ALA te consumeren en aan te vullen met directe bronnen van EPA en DHA.

Voedingssupplementen

Een voedingssupplement dat rijk is aan Omega-3 is doorgaans geconcentreerd in essentiële vetzuren en dient om de voeding aan te vullen. Net als bij mensen kunnen honden en katten voedingssupplementen gebruiken om aan specifieke behoeften te voldoen en hun welzijn te verbeteren.

Er bestaan verschillende vormen van voedingssupplementen, zoals visolie of plantaardige tabletten, maar niet alle Omega-3-supplementen zijn gelijkwaardig wat kwaliteit, veiligheid en werkzaamheid betreft.

De meest gunstige Omega-3 voor de gezondheid van dieren zijn eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA), maar deze worden moeilijk gesynthetiseerd uit alfa-linoleenzuur (ALA), daarom is het beter om directe bronnen van EPA en DHA te verkiezen.

Sommige bronnen van EPA en DHA, zoals zalm- of krillolie, dragen echter bij aan de bedreiging van de biodiversiteit door overbevissing en kunnen ook zware metalen bevatten.

Voordat je je dier een voedingssupplement geeft, is het essentieel om te controleren of het product vrijgaveanalyses heeft ondergaan. Die moeten met name de afwezigheid van zware metalen en verontreinigende stoffen bevestigen. Controleer ook of de nutritionele samenstelling gedetailleerd is vermeld, met de gehaltes aan EPA en DHA en eventueel andere stoffen waarvan klinische studies gunstige effecten op de gezondheid van dieren aantonen.

Conclusie

Omega 3-vetzuren zijn veel meer dan een eenvoudig supplement: ze vormen een fundamentele bouwsteen van het welzijn van honden. Of het nu gaat om de huid, de vacht, het zenuwstelsel of de gewrichten, deze essentiële vetzuren spelen een rol in talrijke vitale mechanismen.

Bij honden worden de behoeften vaak onderschat, vooral wanneer de voeding industrieel en rijk aan Omega-6 is. Door natuurlijke en gecontroleerde bronnen van EPA en DHA, afkomstig van algen, vis of groenlipmossel, te integreren, bevorder je een optimale voedingsbalans en een veerkrachtiger lichaam.

Kortom, zorgen voor een goede Omega-3-inname betekent investeren in de gezondheid, mobiliteit en levensduur van je hond.

Wetenschappelijke referenties

• Magalhães TR, Lourenço AL, Gregório H, Queiroga FL. Therapeutic Effect of EPA/DHA Supplementation in Neoplastic and Non-neoplastic Companion Animal Diseases: A Systematic Review. In Vivo. 2021 May-Jun;35(3):1419-1436. doi: 10.21873/invivo.12394. Epub 2021 Apr 28. PMID: 33910819; PMCID: PMC8193331.
• Lloret, J., Vila-Belmonte, M., Izquierdo, A., San, J., Biton-Porsmoguer, S. 2025. The unsustainability of the Omega-3 supply from seafood in the Mediterranean under global change. Food Policy 136: 102972. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2025.102972
• Meyer B, Arata JA, Atkinson A, Bahlburg D, Bernard K, Cárdenas CA, Grant SM, Hill SL, Hüppe L, Ichii T, Kawaguchi S, Krafft BA, Labrousse S, Maschette D, Piñones A, Reiss C, Siebenhüner B, Sylvester Z, Ziegler P. Adjusting the management of the Antarctic krill fishery to meet the challenges of the 21st century. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 Sep 16;122(37):e2412624122. doi: 10.1073/pnas.2412624122. Epub 2025 Sep 8. PMID: 40920918; PMCID: PMC12452838.

Dit artikel is geschreven door het R&D-team van Sensilia Laboratorium, expert in diervoeding.