¿Qué son los Omega-3 (función, beneficios y fuentes)?
Los Omega-3 son esenciales para la salud del perro: piel, pelaje, cerebro, articulaciones… Conoce sus beneficios y las mejores fuentes naturales.
Pauline Durepaire
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Omega-3Hoy exploramos un tema apasionante y fundamental para la salud de nuestras mascotas: los Omega-3. Estos ácidos grasos esenciales, conocidos por sus múltiples beneficios en la salud humana, son igual de importantes para los animales. Pero ¿qué son exactamente los Omega-3 y por qué son tan beneficiosos?
¿Qué son los Omega-3?
Los Omega-3 son lípidos que forman parte de los ácidos grasos poliinsaturados.
Empecemos hablando de los lípidos, también conocidos como «grasas». Son, junto con las proteínas y los carbohidratos, uno de los tres grandes grupos de nutrientes que aportan energía al cuerpo. Pero los lípidos hacen mucho más que proporcionar energía: desempeñan un papel fundamental en la estructura celular, ayudan a regular la inflamación e intervienen en la producción de determinadas hormonas.
Los lípidos están formados por ácidos grasos, largas cadenas de moléculas de carbono. Estos ácidos grasos pueden ser de distintas longitudes y tener diversas estructuras químicas, lo que condiciona su función en el organismo. Los ácidos grasos pueden ser «saturados» (sin dobles enlaces), «monoinsaturados» (con un doble enlace) o «poliinsaturados» (con varios dobles enlaces).
Dentro de los ácidos grasos poliinsaturados se encuentran los Omega-3 (llamados así porque su doble enlace se sitúa en el 3.er carbono).
Los Omega-3 se denominan «esenciales» porque el organismo no puede fabricarlos por sí solo; solo pueden obtenerse a través de la alimentación.
Los Omega-3 más relevantes son el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA).
El ALA actúa como precursor de los demás. El organismo puede convertir parte del ALA en EPA y DHA, pero esta transformación es muy limitada (menos del 5 % en humanos, alrededor del 10 % en perros y casi nula en gatos¹). Por ello, se recomienda priorizar fuentes naturalmente ricas en EPA y DHA.
¿Para qué sirven los Omega-3?
En humanos, los Omega-3 cuentan con más de 4000 estudios clínicos que avalan sus beneficios sobre el crecimiento y desarrollo del sistema nervioso, la regulación de la presión arterial, la función renal, la coagulación y las respuestas inmunológicas e inflamatorias.
En animales domésticos (perros y gatos), la ciencia respalda los mismos beneficios mediante numerosos estudios clínicos que demuestran la eficacia de los Omega-3, sobre todo EPA y DHA, en múltiples patologías o afecciones:
- Mejora de la calidad del pelaje y la piel en animales con dermatosis pruriginosas e inflamatorias (dermatitis atópica): reducción del prurito y la alopecia, menor automutilación;
- El ácido docosahexaenoico (DHA) favorece el desarrollo neurológico de los cachorros y gatitos, en especial la motricidad, el aprendizaje y la salud visual;
- Reducción de la inflamación articular y mejora del confort articular en animales con artrosis: mayor movilidad, menos dolor, protección del cartílago;
- Reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares: ayuda a mantener una presión arterial equilibrada.
Descubre nuestra guía sobre los Omega-3
¿Dónde encontrar Omega-3?
Los Omega-3 se obtienen exclusivamente de la alimentación. Ciertos alimentos son especialmente ricos en Omega-3, como:
Las algas
Las algas son la fuente primaria de Omega-3 y son especialmente ricas en ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). En la cadena trófica marina, las algas ocupan la base. Sintetizan los Omega-3 gracias a la fotosíntesis. Los peces acumulan estos ácidos grasos al alimentarse de microalgas o de otros peces que han consumido algas, pero las algas son la fuente original.
La producción de EPA y DHA por parte de las algas es en parte una adaptación a su entorno acuático. Estos ácidos grasos contribuyen a mantener la fluidez de las membranas celulares en las frías y cambiantes aguas del océano, una función vital para la supervivencia de las células algales.
Las algas son una fuente eficiente de Omega-3 que proporciona directamente EPA y DHA, de forma sostenible y ecológica, sin los problemas asociados a la sobrepesca ni a la acuicultura.
Los pescados grasos
Pescados grasos como el salmón, el atún, la caballa, las sardinas, el arenque y la anchoa son fuentes ricas en Omega-3.
Estas especies marinas no pueden producir Omega-3 por sí solas; los obtienen de las algas o de peces que ya las han consumido, acumulando así ácidos grasos esenciales en su organismo.
El problema con los pescados grasos es que absorben con facilidad contaminantes y metales pesados (arsénico, mercurio, plomo, cadmio). Los océanos están ampliamente contaminados, y estas sustancias llegan hasta los peces. Como los contaminantes se adhieren a las grasas, los pescados grasos los concentran aún más.
Los peces de piscifactoría tampoco están libres de metales pesados ni contaminantes, ya que se alimentan con harinas de pescado silvestre que pueden estar contaminadas. La revista 60 Millions de consommateurs detectó en salmón ecológico de granja niveles de mercurio 7 veces superiores a los del salmón salvaje.
Además, muchas de las especies utilizadas por su riqueza en Omega-3 son víctimas de la sobrepesca, lo que pone en riesgo la cadena trófica. Es el caso del salmón, por ejemplo. La acuicultura no garantiza la protección de la biodiversidad, ya que depende de harinas de peces silvestres, especialmente de krill, una especie amenazada por la sobrepesca.
Por otro lado, la sobrepesca y el cambio climático afectan al contenido de Omega-3 de los peces. Estudios recientes (Lloret et al., Meyer et al.) han demostrado una reducción significativa de la concentración de Omega-3 en peces silvestres.
Más información sobre los aceites de pescado
El mejillón verde
A diferencia de los pescados grasos, el mejillón verde (Perna canaliculus) es una fuente sostenible y ecológica de Omega-3. Su cultivo en Nueva Zelanda se realiza en zonas marinas protegidas, con cuotas estrictas para preservar el ecosistema.
Su cría sigue un ciclo completamente natural y respetuoso con el entorno: los mejillones crecen colgados de cuerdas biodegradables, alimentados exclusivamente de microalgas, sin aditivos artificiales ni tratamientos químicos. Filtran el agua del mar sin dañar los fondos y acumulan nutrientes del fitoplancton subantártico, rico en antioxidantes y ácidos grasos esenciales.
El resultado: una fuente de Omega-3 pura, trazable y de baja huella ecológica, con excelente biodisponibilidad para los perros.
El krill antártico
El aceite de krill antártico (Euphausia superba) se aprecia por sus Omega-3 en forma de fosfolípidos, fácilmente incorporados a las membranas celulares.
Pese a esta ventaja, la explotación del krill genera hoy serias preocupaciones medioambientales.
El krill es el pilar de la cadena alimentaria antártica, vital para los cetáceos. La sobrepesca, impulsada por la creciente demanda (acuicultura de salmón y suplementos), debilita todo este ecosistema, ya amenazado por el deshielo.
En definitiva, aunque el krill aporta Omega-3 biodisponibles, su uso se cuestiona debido a su impacto ecológico.
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Los oleaginosos: semillas y aceites vegetales
Oleaginosos como las semillas y aceites de chía, cáñamo, nuez, lino y colza son ricos en ácido alfa-linolénico (ALA), pero no contienen EPA ni DHA.
El ALA es precursor de los Omega-3 y permite sintetizar EPA y DHA, los ácidos grasos con mayores beneficios demostrados. Sin embargo, la conversión de ALA en EPA+DHA es poco eficiente, por lo que es necesario consumir mayores cantidades de ALA y complementar con fuentes directas de EPA y DHA.
Los suplementos alimenticios
Un suplemento rico en Omega-3 suele estar concentrado en ácidos grasos esenciales y permite complementar la dieta diaria. Al igual que en humanos, los perros y gatos pueden beneficiarse de suplementos adaptados a sus necesidades para mejorar su bienestar.
Existen distintas formas de suplementos: aceites de pescado, comprimidos de origen vegetal, etc. Sin embargo, no todos tienen la misma calidad, seguridad y eficacia.
Los Omega-3 más beneficiosos para la salud animal son el EPA y el DHA, difícilmente obtenibles a partir del ALA, por lo que conviene elegir fuentes directas de EPA y DHA.
No obstante, algunas fuentes de EPA y DHA, como los aceites de salmón o de krill, suponen una amenaza para la biodiversidad debido a la sobrepesca y también pueden contener metales pesados.
Compara las fuentes de Omega-3
Antes de dar un suplemento a tu animal, verifica siempre que el producto haya pasado controles analíticos que certifiquen la ausencia de metales pesados y contaminantes, que la composición nutricional detalle el contenido en EPA y DHA y, cuando proceda, que otros compuestos hayan demostrado beneficios para la salud animal mediante estudios clínicos.
Preguntas frecuentes
Conclusión
Los Omega-3 son mucho más que un suplemento: son una piedra angular del bienestar canino. Tanto para la piel como para el pelaje, el sistema nervioso o las articulaciones, estos ácidos grasos esenciales intervienen en numerosos procesos vitales.
En los perros, las necesidades de Omega-3 suelen infravalorarse, especialmente con dietas industriales ricas en Omega-6. Incorporar fuentes naturales y controladas de EPA y DHA, procedentes de algas, pescado o mejillón verde, favorece un equilibrio nutricional óptimo y un organismo más resiliente.
En resumen, asegurar un buen aporte de Omega-3 es invertir en la salud, la movilidad y la longevidad de tu mascota.
Referencias científicas
- Magalhães TR, Lourenço AL, Gregório H, Queiroga FL. Therapeutic Effect of EPA/DHA Supplementation in Neoplastic and Non-neoplastic Companion Animal Diseases: A Systematic Review. In Vivo. 2021 May-Jun;35(3):1419-1436. doi: 10.21873/invivo.12394. Epub 2021 Apr 28. PMID: 33910819; PMCID: PMC8193331.
- Lloret, J., Vila-Belmonte, M., Izquierdo, A., San, J., Biton-Porsmoguer, S. 2025. The unsustainability of the Omega-3 supply from seafood in the Mediterranean under global change. Food Policy 136: 102972. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2025.102972
- Meyer B, Arata JA, Atkinson A, Bahlburg D, Bernard K, Cárdenas CA, Grant SM, Hill SL, Hüppe L, Ichii T, Kawaguchi S, Krafft BA, Labrousse S, Maschette D, Piñones A, Reiss C, Siebenhüner B, Sylvester Z, Ziegler P. Adjusting the management of the Antarctic krill fishery to meet the challenges of the 21st century. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 Sep 16;122(37):e2412624122. doi: 10.1073/pnas.2412624122. Epub 2025 Sep 8. PMID: 40920918; PMCID: PMC12452838.
Este artículo ha sido redactado por el equipo de I+D del Laboratorio Sensilia, experto en nutrición animal.
