Glucosamina y condroitina: ¿eficaces contra la artrosis del perro?

Durante más de veinte años, la glucosamina y la condroitina se han utilizado para proteger las articulaciones del perro. Su popularidad responde a una teoría atractiva: proteger y nutrir el cartílago. Pero ¿qué dicen realmente los estudios veterinarios? La diferencia entre el entusiasmo popular y la evidencia clínica plantea interrogantes y reabre el debate sobre su lugar frente a nuevas alternativas.

Glucosamina y condroitina: definición y acción sobre las articulaciones

La glucosamina: un precursor del cartílago

La glucosamina es un aminoazúcar presente de forma natural en el organismo, especialmente en el líquido sinovial y el cartílago. Es esencial para la síntesis de glucosaminoglicanos (GAG) y proteoglicanos, componentes clave de la matriz cartilaginosa.

En teoría, la suplementación con glucosamina permitiría:

• aportar los elementos necesarios para la producción del cartílago
• estimular los condrocitos (células del cartílago) para producir más matriz,
• y reducir ciertos procesos inflamatorios intraarticulares.

Este papel de precursor ha impulsado su exploración clínica durante más de 20 años, primero en humanos y luego en perros.

La condroitina: un glucosaminoglicano estructurante

La condroitina sulfato es un glucosaminoglicano sulfatado, abundante en el cartílago. Favorece la retención de agua, que confiere al cartílago su elasticidad y resistencia mecánica.

Sus mecanismos de acción supuestos incluyen:

• la protección del cartílago inhibiendo ciertas enzimas destructoras (metaloproteinasas),
• una acción antiinflamatoria leve,
• y un papel en la hidratación de la matriz cartilaginosa.

Formas disponibles y biodisponibilidad

Las sales de glucosamina: HCl, sulfato y formas cristalinas

• Clorhidrato de glucosamina (HCl): es la forma más habitual en suplementos para perros, ya que resulta más económica de producir y contiene mayor proporción de glucosamina por gramo de sal. Sin embargo, su biodisponibilidad oral es limitada (≈ 12 % en perros, Adebowale et al., 2002), con resultados clínicos débiles en medicina humana.
• Sulfato de glucosamina: empleado en medicina humana, presenta una biodisponibilidad variable, pero se considera superior al HCl en algunos modelos animales (Meulyzer et al., 2008, caballo). Menos utilizado en veterinaria, ya que la presencia de sales (sodio/potasio) puede percibirse como un riesgo en perros mayores con comorbilidades (insuficiencia cardíaca o renal).
• Sulfato de glucosamina cristalino: en Europa, se trata de un medicamento con proporciones precisas de glucosamina, sulfato e iones de sodio y cloruro. Los estudios en humanos muestran mayor eficacia clínica en la artrosis de rodilla, probablemente por su mayor biodisponibilidad (25–44 %) (Setnikar & Rovati, 2001; Persiani et al., 2005). Sin embargo, este principio activo no existe en nutrición veterinaria.

La condroitina sulfato

La condroitina es un glucosaminoglicano de gran tamaño, con muy escasa absorción oral (≈ 5 % en el perro, Adebowale et al., 2002). Al igual que la glucosamina, se emplea principalmente en forma de sales de sodio.

Biodisponibilidad y sinergia de ambas moléculas

Cuando se administran juntas, la glucosamina y la condroitina aparecen en sangre en torno a las 2 horas tras su ingesta (Beale, 2004).

Sin embargo, se estima que hacen falta entre 10 y 20 veces las dosis usadas in vitro para alcanzar un efecto biológico medible en el perro (Comblain et al., 2016).

Esta diferencia entre la teoría (sustratos beneficiosos para el cartílago) y la realidad farmacológica (baja absorción, metabolismo rápido) es una de las explicaciones de la falta de una eficacia clínica sólida.

Formas líquidas frente a comprimidos y golosinas masticables

Un estudio farmacocinético comparativo en perros mostró que la glucosamina en forma líquida alcanza un pico plasmático más rápido que los comprimidos o las golosinas masticables, a dosis equivalente.

Esto apunta a una mejor absorción inicial, pero ningún ensayo ha confirmado que esa diferencia se traduzca en un beneficio clínico real para el perro.

En resumen

• Glucosamina HCl: la más utilizada en suplementos veterinarios, pero también la menos biodisponible y con menor respaldo clínico.
• Glucosamina sulfato cristalino: eficaz en humanos, pero prácticamente inexistente en los productos veterinarios.
• Condroitina sulfato: absorción muy limitada (≈ 5 %), lo que pone en entredicho su eficacia por vía oral.
• Forma líquida: mejor absorción, pero sin evidencia clínica de eficacia demostrada.

Aunque algunas formas (sulfato cristalino, líquido) se absorben mejor, los datos clínicos en perros con artrosis siguen siendo escasos y heterogéneos.

¿Qué dicen los ensayos clínicos en el perro?

En 2022, un equipo de la Universidad de Montreal publicó una revisión sistemática y metaanálisis de 72 ensayos clínicos sobre suplementos alimentarios en artrosis canina y felina (Barbeau-Grégoire et al., 2022).

Los principales estudios ilustran claramente esta tendencia:

• Moreau et al., 2003 – En 71 perros distribuidos entre varios grupos (carprofeno, meloxicam, placebo, glucosamina/condroitina/manganeso), no se observó ninguna mejora medible frente al placebo. Las dosis probablemente eran insuficientes, y la inclusión de otros activos (manganeso) complica la interpretación.
• McCarthy et al., 2007 – En 42 perros se registró una ligera mejoría clínica, en algunos casos comparable a la de un AINE. Sin embargo, las mediciones eran puramente subjetivas (valoraciones de veterinarios y propietarios), sin validación por herramientas objetivas como la plataforma de fuerza, que mide con precisión la carga aplicada por cada pata durante la marcha o el trote. Esta herramienta permite evaluar la locomoción de forma científica, independientemente de la percepción humana. Además, la fórmula testada combinaba varios suplementos, dificultando la atribución del efecto.
• D'Altilio et al., 2007 – Se apreció una mejoría transitoria en 20 perros tras 120 días de suplementación, con reaparición de los síntomas al suspenderla. El tamaño insuficiente de la muestra, la falta de reproducibilidad y el protocolo con múltiples activos limitan cualquier conclusión.
• Gupta et al., 2012 – En 40 perros, los propietarios percibieron reducción del dolor hacia el día 90, pero no se objetivó ninguna diferencia en la locomoción. Varios grupos recibían otros activos, incluido colágeno.
• Maihasap et al., 2014 – En un contexto postoperatorio (rotura de ligamento cruzado), se observó una recuperación algo mejor, sin alcanzar significación estadística. Los efectos resultan difíciles de atribuir al suplemento dentro del proceso natural de recuperación.

A pesar de algunas tendencias positivas, la gran mayoría de los ensayos no logra demostrar un beneficio significativo y reproducible de la glucosamina y la condroitina en el perro con artrosis.

Los productos a base de condroitina-glucosamina presentan una marcada ausencia de eficacia, y ya no deberían recomendarse para el tratamiento del dolor artrótico en perros ni en gatos.

Barbeau-Grégoire et al.

Dicho de otro modo: a pesar de más de 20 años de comercialización y popularidad, los datos clínicos más sólidos concluyen que la glucosamina y la condroitina no aportan ningún beneficio demostrado sobre la artrosis canina.

Alternativas validadas para la artrosis del perro

Aunque la glucosamina y la condroitina se han presentado durante décadas como referencias para el soporte articular, los datos clínicos disponibles muestran que sus pruebas de eficacia siguen siendo muy limitadas e inconsistentes. La pregunta clave es: ¿qué activos elegir para un soporte articular respaldado por la ciencia?

El metaanálisis de Barbeau-Grégoire et al. (2022), que comparó todos los suplementos alimentarios en el perro, identifica con claridad dos familias de activos con la eficacia más sólidamente demostrada:

• Los Omega-3 (EPA y DHA): respaldados por múltiples ensayos independientes. Reducen la inflamación articular y mejoran la movilidad, especialmente en formas concentradas y con alta biodisponibilidad.
• El extracto de mejillón verde de Nueva Zelanda (Perna canaliculus): naturalmente rico en Omega-3, antioxidantes y moléculas antiinflamatorias. Varios ensayos clínicos han mostrado mejoría de los signos de artrosis en perros.

Los Omega-3 (EPA/DHA) y el mejillón verde de Nueva Zelanda son los principios activos más respaldados por la literatura veterinaria para el manejo de la artrosis canina.

Barbeau-Grégoire et al.

En comparación, la glucosamina y la condroitina aparecen como soluciones exploratorias con una eficacia demasiado incierta para ser una opción de primera elección.

Conclusión

La glucosamina y la condroitina han sido consideradas durante mucho tiempo suplementos de referencia para las articulaciones del perro. Pero tras más de veinte años de ensayos clínicos, el balance es claro: la eficacia de estas moléculas no ha podido demostrarse de forma sólida y reproducible en el perro con artrosis.

Los estudios más recientes confirman una ausencia marcada de eficacia, hasta el punto de que ya no se recomiendan estos productos como primera línea de tratamiento.

En cambio, la literatura científica resalta dos familias de activos con evidencia sólida:

• los Omega-3 (EPA/DHA), capaces de reducir la inflamación articular y mejorar la movilidad,
• el aceite de mejillón verde de Nueva Zelanda, rico en omega-3 y antioxidantes, avalado por varios ensayos clínicos.

Es precisamente esta doble aportación la que constituye la fortaleza de PERNIXOL®, el suplemento líquido desarrollado por el Laboratorio Sensilia. Formulado a base de aceite de mejillón verde concentrado en Omega-3 y de aceite de alga rico en DHA, ofrece un soporte articular científicamente documentado, con una biodisponibilidad óptima gracias a su forma líquida.

Referencias científicas

• Adebowale A, Du J, Liang Z, Leslie JL, Eddington ND. The bioavailability and pharmacokinetics of glucosamine hydrochloride and low molecular weight chondroitin sulfate after single and multiple doses to beagle dogs. Biopharm Drug Dispos. 2002 Sep;23(6):217-25. doi: 10.1002/bdd.315. PMID: 12214321.
• Barbeau-Grégoire M, Otis C, Cournoyer A, Moreau M, Lussier B, Troncy E. A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. Int J Mol Sci. 2022 Sep 8;23(18):10384. doi: 10.3390/ijms231810384. PMID: 36142319; PMCID: PMC9499673.
• Beale BS. Use of nutraceuticals and chondroprotectants in osteoarthritic dogs and cats. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2004 Jan;34(1):271-89, viii. doi: 10.1016/j.cvsm.2003.09.008. PMID: 15032132.
• Bhathal A, Spryszak M, Louizos C, Frankel G. Glucosamine and chondroitin use in canines for osteoarthritis: A review. Open Vet J. 2017;7(1):36-49. doi: 10.4314/ovj.v7i1.6. Epub 2017 Feb 24. PMID: 28331832; PMCID: PMC5356289.
• Comblain F, Serisier S, Barthelemy N, Balligand M, Henrotin Y. Review of dietary supplements for the management of osteoarthritis in dogs in studies from 2004 to 2014. J Vet Pharmacol Ther. 2016 Feb;39(1):1-15. doi: 10.1111/jvp.12251. Epub 2015 Jul 23. PMID: 26205697.
• D'Altilio M, Peal A, Alvey M, Simms C, Curtsinger A, Gupta RC, Canerdy TD, Goad JT, Bagchi M, Bagchi D. Therapeutic Efficacy and Safety of Undenatured Type II Collagen Singly or in Combination with Glucosamine and Chondroitin in Arthritic Dogs. Toxicol Mech Methods. 2007;17(4):189-96. doi: 10.1080/15376510600910469. PMID: 20020968.
• Gupta RC, Canerdy TD, Lindley J, Konemann M, Minniear J, Carroll BA, Hendrick C, Goad JT, Rohde K, Doss R, Bagchi M, Bagchi D. Comparative therapeutic efficacy and safety of type-II collagen (UC-II), glucosamine and chondroitin in arthritic dogs: pain evaluation by ground force plate. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2012 Oct;96(5):770-7. doi: 10.1111/j.1439-0396.2011.01166.x. Epub 2011 May 30. PMID: 21623931.
• McCarthy G, O'Donovan J, Jones B, McAllister H, Seed M, Mooney C. Randomised double-blind, positive-controlled trial to assess the efficacy of glucosamine/chondroitin sulfate for the treatment of dogs with osteoarthritis. Vet J. 2007 Jul;174(1):54-61. doi: 10.1016/j.tvjl.2006.02.015. Epub 2006 May 2. PMID: 16647870.
• Meulyzer M, Vachon P, Beaudry F, Vinardell T, Richard H, Beauchamp G, Laverty S. Comparison of pharmacokinetics of glucosamine and synovial fluid levels following administration of glucosamine sulphate or glucosamine hydrochloride. Osteoarthritis Cartilage. 2008 Sep;16(9):973-9. doi: 10.1016/j.joca.2008.01.006. Epub 2008 Mar 4. PMID: 18295513.
• Moreau M, Dupuis J, Bonneau NH, Desnoyers M. Clinical evaluation of a nutraceutical, carprofen and meloxicam for the treatment of dogs with osteoarthritis. Vet Rec. 2003 Mar 15;152(11):323-9. doi: 10.1136/vr.152.11.323. PMID: 12665145.
• Persiani S, Roda E, Rovati LC, Locatelli M, Giacovelli G, Roda A. Glucosamine oral bioavailability and plasma pharmacokinetics after increasing doses of crystalline glucosamine sulfate in man. Osteoarthritis Cartilage. 2005 Dec;13(12):1041-9. doi: 10.1016/j.joca.2005.07.009. Epub 2005 Sep 13. PMID: 16168682.
• Setnikar I, Rovati LC. Absorption, distribution, metabolism and excretion of glucosamine sulfate. A review. Arzneimittelforschung. 2001 Sep;51(9):699-725. doi: 10.1055/s-0031-1300105. PMID: 11642003.

Este artículo ha sido redactado por el equipo de I+D del Laboratorio Sensilia, experto en nutrición animal.