Origen y cultivo del mejillón verde de Nueva Zelanda
Conozca el origen del mejillón verde de Nueva Zelanda, su ecosistema marino, su acuicultura sostenible y la extracción de su aceite rico en Omega-3.
Pauline Durepaire
Published in
Ingredientes naturalesEl mejillón verde de Nueva Zelanda (Perna canaliculus) es hoy una de las fuentes marinas de Omega-3 más estudiadas en el ámbito del bienestar articular. Utilizado en numerosos complementos alimenticios para humanos y perros, también atrae la atención por su método de cultivo único y su riqueza natural en lípidos marinos.
Pero detrás del aceite de mejillón verde se esconde una historia mucho más amplia: la de un ecosistema costero neozelandés, una especie endémica profundamente ligada a las tradiciones maoríes y una acuicultura considerada entre las que menos recursos consumen en el mundo.
¿Cómo se cultiva el mejillón verde? ¿Qué papel juega en los ecosistemas marinos? ¿Cómo se extrae el aceite para preservar sus valiosos componentes activos?
Desde el origen del mejillón verde hasta los métodos modernos de extracción de su aceite, este artículo repasa la historia, el ecosistema y la sostenibilidad de este singular ingrediente marino.
Un ecosistema marino único
El mejillón verde de Nueva Zelanda (Perna canaliculus) es conocido hoy por su riqueza natural en lípidos marinos y Omega-3. Pero antes de utilizarse en complementos alimenticios, esta especie es ante todo un elemento central de los ecosistemas costeros neozelandeses.
Endémico de Aotearoa —el nombre maorí de Nueva Zelanda—, el mejillón verde crece exclusivamente en determinadas zonas costeras del país, especialmente en los Marlborough Sounds, el golfo de Hauraki y varias bahías resguardadas de gran riqueza en fitoplancton.
Reconocible por el borde verde de su concha, puede vivir tanto en rocas como en fondos arenosos o fangosos. En estado silvestre, los mejillones forman a veces auténticos arrecifes submarinos que sirven de refugio a multitud de especies marinas.
Un legado ligado a la cultura maorí
Mucho antes del desarrollo de la acuicultura moderna, el mejillón verde ya formaba parte de la alimentación tradicional maorí.
Las comunidades costeras lo recolectaban según las estaciones y lo consumían fresco, seco o en conserva. Algunas prácticas de recolección y gestión de las zonas costeras se basaban en una lógica de preservación de los recursos marinos a largo plazo.
En la cultura maorí, esta relación con el litoral se inscribe en el principio de kaitiakitanga, que expresa una forma de responsabilidad y custodia de la naturaleza.
El mejillón verde sigue ocupando hoy un lugar importante en esta memoria marítima neozelandesa.
Una especie clave para la biodiversidad local
El mejillón verde es un molusco filtrador que se alimenta filtrando el agua de mar para capturar fitoplancton y partículas orgánicas en suspensión.
Esta función cumple múltiples roles ecológicos:
- participación en la clarificación del agua,
- circulación de nutrientes en el ecosistema,
- creación de hábitats para otras especies marinas,
- estabilización de ciertas zonas costeras.
Los arrecifes de mejillones ofrecen refugio a una gran diversidad de organismos marinos: crustáceos, algas, invertebrados y peces juveniles.
La presencia de bancos de mejillones se considera a menudo un indicador de buena salud ecológica de las zonas costeras.
De la recolección silvestre a la acuicultura moderna
Hasta mediados del siglo XX, los mejillones verdes se recolectaban principalmente en estado silvestre. La creciente demanda y la pesca intensiva fragilizaron progresivamente varios arrecifes naturales.
Ante esta presión, Nueva Zelanda impulsó el desarrollo de la acuicultura del mejillón verde a partir de los años 1960.
Un cultivo en sintonía con los ciclos naturales
Hoy, la mayoría de los mejillones verdes se cultivan en sistemas llamados longlines:
- largas líneas flotantes sostenidas por boyas,
- con cuerdas verticales suspendidas,
- donde los mejillones jóvenes se fijan y crecen de forma natural.
Este método permite a los mejillones crecer directamente en su entorno natural, sin ningún tipo de alimentación artificial.
La reproducción del mejillón verde también está íntimamente ligada a los ciclos naturales del océano. Los adultos liberan sus gametos en el agua y las larvas derivan durante semanas antes de fijarse sobre distintos soportes marinos. En esta fase, se denominan semilla o spat.
Una parte significativa de la acuicultura neozelandesa sigue dependiendo de esta semilla silvestre, recogida de forma natural antes de ser trasladada a las cuerdas de cultivo.
Una cosecha rápida para preservar la calidad
Los mejillones suelen alcanzar el tamaño de cosecha tras 12 a 24 meses de crecimiento.
La cosecha se realiza con buques especializados que izan las largas cuerdas de cultivo mediante sistemas hidráulicos. Los mejillones se separan mecánicamente, se enjuagan y se clasifican directamente a bordo.
La rapidez de esta etapa es esencial para preservar la calidad de la carne y, sobre todo, la estabilidad de los lípidos marinos, naturalmente sensibles a la oxidación.
Tras la cosecha:
- los mejillones se transportan sin demora a los centros de transformación,
- las carnes se estabilizan a baja temperatura,
- y se preparan para la extracción de los lípidos.
Del mejillón al aceite
El aceite de mejillón verde se obtiene mediante un proceso denominado extracción con CO₂ supercrítico.
Esta tecnología extrae los lípidos marinos minimizando su degradación. Como los Omega-3 presentes en el mejillón verde son especialmente sensibles al calor y al oxígeno, esta etapa es decisiva para preservar su calidad.
El proceso emplea dióxido de carbono en un estado intermedio entre líquido y gas. En este estado, el CO₂ actúa como un solvente natural que extrae los lípidos sin recurrir a solventes químicos agresivos.
¿Por qué elegir la extracción con CO₂ supercrítico?
Este método presenta varias ventajas:
- extracción a baja temperatura,
- mejor preservación de los ácidos grasos marinos,
- ausencia total de residuos químicos,
- alta concentración en lípidos bioactivos,
- reducción significativa de proteínas y alérgenos.
El aceite obtenido se filtra y se protege de la oxidación para preservar su estabilidad.
Un recurso sostenible
El cultivo del mejillón verde se considera a menudo como una de las formas de acuicultura más sobrias en recursos.
A diferencia de otras fuentes animales, los mejillones:
- no necesitan piensos industriales,
- consumen mínimas cantidades de agua dulce,
- se nutren de forma natural del fitoplancton presente en el agua.
Los análisis del ciclo de vida realizados en Nueva Zelanda también muestran que los mejillones de cultivo tienen una huella de carbono relativamente baja en comparación con muchas otras fuentes de proteína animal.
El cultivo del mejillón verde genera aproximadamente 30 veces menos emisiones de CO₂ que la producción de carne de vacuno, con una huella de carbono incluso inferior a la del tofu.
Ante el reto del cambio climático
Aunque el cultivo del mejillón verde se considera relativamente sostenible, sigue dependiendo en gran medida de la salud de los océanos. Varios factores pueden afectar a la producción: el calentamiento de las aguas, la acidificación de los océanos, los episodios de mortalidad estival y los cambios en las corrientes marinas.
Por tanto, la calidad del agua y la resiliencia de los ecosistemas costeros son esenciales para preservar este recurso a largo plazo.
Para hacer frente a estos desafíos, Nueva Zelanda está impulsando programas de restauración ecológica destinados a proteger los hábitats costeros y reconstruir arrecifes naturales de mejillones.
Estos proyectos buscan en particular:
- restaurar zonas históricamente degradadas,
- fomentar la biodiversidad marina,
- fortalecer la resiliencia de los ecosistemas costeros,
- recrear hábitats naturales para peces e invertebrados,
- contribuir a mantener la calidad de las aguas costeras.
FAQ
Conclusión
El mejillón verde de Nueva Zelanda no se limita a ser un simple ingrediente marino rico en Omega-3. Su interés también reside en el ecosistema del que procede: aguas costeras ricas en fitoplancton, una especie filtradora esencial para la biodiversidad marina y una cadena acuícola que todavía depende en gran medida de los equilibrios naturales del océano.
Desde la recogida de la semilla silvestre hasta el cultivo en longlines y la extracción del aceite con CO₂ supercrítico, cada etapa está pensada para preservar la calidad de los lípidos marinos que se encuentran de forma natural en Perna canaliculus.
El mejillón verde también ilustra los retos actuales de la acuicultura sostenible: producir limitando los insumos, preservar los ecosistemas costeros y adaptarse a los efectos del cambio climático.
Para PERNIXOL®, el Laboratorio Sensilia ha elegido el aceite de mejillón verde de Nueva Zelanda por su riqueza natural en lípidos marinos, con un enfoque atento a la calidad de las materias primas, su trazabilidad y su entorno de origen.
Descubra PERNIXOL®
Referencias científicas
- Alvarenga, R., Dewulf, J., Guinée, J., et al. Life Cycle Assessment of NZ Mussels and Oysters. Prepared for the New Zealand Ministry for Primary Industries (MPI), Wellington, New Zealand, 2021.
- Elofsson, M., et al., Shellfish Aquaculture and Ecosystem Services: A Review, Frontiers in Marine Science. 2022;9:954404. DOI: 10.3389/fmars.2022.954404
- Jeffs, A. G., Gardner, J. P. A., et al., Greenshell™ Mussel Aquaculture in New Zealand: Environmental Interactions and Sustainability Perspectives, New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research. 2018. DOI: 10.1080/00288330.2018.1506487
- Ministry for Primary Industries (MPI). Green-Lipped Mussel Fisheries Assessment Plenary May 2025 – Volume 1. Wellington, New Zealand, 2025.
- NIWA – National Institute of Water and Atmospheric Research. Greenshell™ Mussel Aquaculture.
- Shadbolt, M., Kelly, S., Jeffs, A., Marine Farming and Greenshell Mussel Ecosystems in New Zealand, New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research. 2018;52(4):495-515. DOI: 10.1080/00288330.2018.1506487
- The Department of Conservation New Zealand, Marine Farms and the Environment. Wellington, New Zealand.
- Zuidema, S., et al., Carbon Footprint of New Zealand Shellfish Aquaculture, Sustainability. 2023;15(5):3912. DOI: 10.3390/su15053912
Este artículo ha sido redactado por el equipo de I+D del Laboratorio Sensilia, experto en nutrición animal.
