Artrosis en perros: cómo reconocer los primeros síntomas

¿Tu perro cojea a veces? ¿Le cuesta levantarse por la mañana? Son señales que no debes ignorar. Hasta el 70 % de los perros presenta dolor articular después de los 8 años (Johnston, 1997).

¿Cómo distinguir la artrosis de otras causas? En este artículo explicamos los primeros síntomas, los mecanismos biológicos de la enfermedad y cuándo es imprescindible ir al veterinario.

¿Por qué los perros desarrollan artrosis?

La artrosis canina es una degeneración progresiva del cartílago articular. Al ser un tejido poco vascularizado, el cartílago se repara mal y acumula daños con el tiempo. Los principales factores de riesgo son:

• La edad (el cartílago se desgasta de forma natural),
• El sobrepeso (carga mecánica extra sobre las articulaciones, demostrada en estudios clínicos),
• Las razas predispuestas: Labrador Retriever, Pastor Alemán, Golden Retriever, Rottweiler, etc.,
• Los antecedentes ortopédicos: fracturas, luxaciones, displasia de cadera o de codo.

¿Qué le pasa a las articulaciones de tu perro?

La artrosis va mucho más allá del simple desgaste: es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a varios tejidos articulares a la vez.

Los perros con artrosis presentan un aumento de marcadores inflamatorios en el líquido sinovial, lo que confirma el papel fundamental de la inflamación en la progresión de la enfermedad.

de Bakker et al.

1. El cartílago se deteriora
   El cartílago actúa como amortiguador articular. Con la edad, los condrocitos producen menos colágeno y proteoglicanos, las moléculas que retienen el agua y dan elasticidad al cartílago. Al disminuir, la matriz cartilaginosa se vuelve más seca y frágil. El resultado: el cartílago se adelgaza, se agrieta y pierde su capacidad de absorber los impactos.
2. La membrana sinovial se inflama
   Los fragmentos de cartílago degradado desencadenan una respuesta inmunitaria local. La membrana sinovial, que recubre el interior de la articulación y produce el líquido sinovial lubricante, se inflama: es la sinovitis. Libera mediadores inflamatorios (citocinas, prostaglandinas, leucotrienos) que amplifican el dolor y aceleran la destrucción del cartílago.
3. Activación excesiva de enzimas destructoras
   En condiciones normales, las metaloproteinasas (MMP) y las agrecanasas renuevan el cartílago. En la artrosis, se sobreactivan y lo destruyen más rápido de lo que se regenera, creando un círculo vicioso de deterioro.
4. Cambios en el hueso
   El hueso subcondral se engrosa y forma excrecencias llamadas osteofitos o espolones óseos, que rigidizan la articulación y limitan los movimientos.
5. Dolor crónico y pérdida de movilidad
   La combinación de inflamación, rigidez y daño mecánico genera un dolor crónico que varía en intensidad pero que tiende a empeorar progresivamente.

Primeros síntomas de artrosis en perros: ¿qué debes observar?

• Cojera intermitente, más marcada después del reposo.
• Dificultad para levantarse después de una siesta larga.
• Rigidez matutina que mejora después de unos minutos de movimiento.
• Resistencia a subir al coche o a subir las escaleras.
• Menos ganas de jugar o de correr.
• Cambios de comportamiento: gruñidos o alejamiento cuando se le toca una articulación dolorida.

Es fácil confundir estos signos con el envejecimiento normal. Sin embargo, pueden indicar un dolor articular crónico que merece atención.

Solo el veterinario puede diferenciar el cansancio normal de una artrosis inicial.

¿Cuándo debes ir al veterinario?

Observar en casa es útil, pero solo una consulta veterinaria puede confirmar o descartar la artrosis. El veterinario usa varios métodos:

• Palpación articular (dolor, crepitaciones, rango de movimiento reducido),
• Radiografías para valorar el cartílago y detectar osteofitos,
• Cuestionarios validados como el Canine Brief Pain Inventory (CBPI), que permite medir objetivamente el dolor y su impacto en la movilidad a partir de tus observaciones como propietario.

Recuerda: si tu perro cojea más de unos días —aunque sea de forma intermitente— hay que ir al veterinario. Otras afecciones (rotura del ligamento cruzado, esguince o simples agujetas) pueden provocar síntomas similares.

¿Qué puedes hacer mientras tanto?

Aunque aún no tengas un diagnóstico, estos ajustes pueden aliviar a tu perro:

• Adapta la actividad: paseos suaves, sin saltos ni esfuerzos intensos.
• Controla el peso: la obesidad casi duplica el riesgo de artrosis grave (Marshall et al., 2010).
• Cuida el entorno: alfombras antideslizantes, cama confortable y evitar los suelos resbaladizos.

Y recuerda que un apoyo articular con alimentación adaptada y nutrientes naturales (como los omega-3 EPA y DHA del mejillón de labio verde o de las algas) puede ayudar a reducir la inflamación articular.

Conclusión

Reconocer la artrosis en tu perro requiere atención a señales sutiles: cojera intermitente, rigidez matutina, menos ganas de jugar. Ante cualquier sospecha, la visita al veterinario es el único camino para obtener un diagnóstico fiable.

Actuar pronto —adaptando el estilo de vida, controlando el peso y apoyando las articulaciones de forma natural— puede ayudar a preservar la movilidad y la calidad de vida de tu perro.

Referencias científicas

• Johnston SA. Osteoarthritis – joint anatomy, physiology, and pathobiology. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 1997;27:699–723. doi:10.1016/S0195-5616(97)50076-3.
• de Bakker E, Stroobants V, VanDael F, Ryssen BV, Meyer E. Canine synovial fluid biomarkers for early detection and monitoring of osteoarthritis. Vet Rec. 2017 Apr 1;180(13):328-329. doi:10.1136/vr.103982. PMID:28364073.
• Rialland P, Bichot S, Moreau M, Guillot M, Lussier B, Gauvin D, Martel-Pelletier J, Pelletier JP, Troncy E. Clinical validity of outcome pain measures in naturally occurring canine osteoarthritis. BMC Vet Res. 2012 Sep 10;8:162. doi:10.1186/1746-6148-8-162. PMID:22963751; PMCID:PMC3526499.

Este artículo ha sido redactado por el equipo de I+D del Laboratorio Sensilia, experto en nutrición animal.