O que são os Ómega-3 EPA e DHA?
Descubra os papéis essenciais dos Ómega-3 EPA e DHA para a saúde articular, cerebral e celular do cão, e as melhores fontes naturais a privilegiar.
Pauline Durepaire
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Ómega-3Os ácidos gordos ómega-3 desempenham funções importantes na nutrição canina. No entanto, nem todos os tutores sabem a que correspondem estas duas siglas: EPA e DHA.
Estas siglas designam ácidos gordos de cadeia longa associados a diferentes funções fisiológicas, nomeadamente na saúde articular, cutânea, cerebral, cardíaca, renal e imunitária.
Vejamos como atuam, quais são algumas das suas principais fontes e por que motivo o equilíbrio entre os diferentes ácidos gordos é relevante para o bem-estar do cão.
Cães com artrose suplementados em EPA/DHA apresentam uma melhoria significativa da mobilidade e da qualidade de vida após 12 semanas.
EPA e DHA: de que se fala exatamente?
EPA é a sigla de ácido eicosapentaenoico e DHA, de ácido docosahexaenoico. Ambos pertencem à família dos ómega-3.
Ao contrário do ALA (ácido alfa-linolénico), podem ser utilizados mais diretamente pelo organismo, pois não dependem da conversão enzimática do ALA pelo organismo do cão.
O papel do EPA: regular a inflamação
O EPA dá origem, entre outros mediadores, à família das resolvinas E, envolvida na resolução da inflamação. Os estudos disponíveis associam-no a vários mecanismos, incluindo:
- diminuir a produção de prostaglandinas E2 (PGE2) e leucotrienos B4;
- limitar a ativação dos neutrófilos;
- em alguns estudos, reduzir a dor e a rigidez articular (Bauer, 2007; Roush et al., 2010).
O papel do DHA: proteger as células
O DHA (ácido docosahexaenoico) é um componente estrutural importante das membranas celulares.
Entra na composição dos fosfolípidos, lípidos que integram as membranas celulares. Estas estruturas formam uma barreira flexível e protetora e participam na comunicação entre as células.
O DHA constitui uma proporção importante dos fosfolípidos do sistema nervoso e também tem sido estudado nos tecidos articulares, onde pode contribuir para proteger a cartilagem e participar na regulação das células ósseas.
Um efeito condroprotetor demonstrado
Em modelos experimentais, o DHA atua sobre os condrócitos (células da cartilagem) e os osteoclastos (células envolvidas na reabsorção óssea). Em contexto inflamatório, ajuda a preservar a estrutura da cartilagem ao:
- favorecer a produção de colagénio de tipo II e de proteoglicanos, componentes essenciais da cartilagem;
- reduzir a atividade de enzimas envolvidas na sua degradação, como a MMP-13;
- e reduzir, em modelos experimentais, a produção de moléculas inflamatórias (TNF-α, IL-1β e IL-6) através do recetor FFAR4 (Ma et al., 2025).
Em resumo, o DHA contribui para abrandar a degradação da cartilagem e para manter o equilíbrio ósseo, atuando ao mesmo tempo sobre a inflamação e sobre mecanismos ligados à manutenção celular.
Uma regeneração celular sustentada
Para além da proteção, o DHA contribui para a resolução dos processos inflamatórios através da produção de resolvinas D e protectinas, mediadores lipídicos endógenos. Em modelos experimentais, estas moléculas estão associadas à reparação dos tecidos e à manutenção da cartilagem articular, nomeadamente por mecanismos que envolvem a migração e a proliferação de condrócitos.
Os metabolitos derivados do DHA, a protectina D1 e a resolvina D2, reduzem a atividade catabólica da cartilagem e favorecem a sua reparação funcional.
Assim, para além do seu papel no cérebro e na visão, o DHA pode contribuir para o equilíbrio dos tecidos articulares, através de mecanismos relacionados com os condrócitos, as enzimas envolvidas na degradação da cartilagem e a resolução da inflamação.
Efeitos clinicamente demonstrados no cão
Os EPA e DHA atuam em vários processos fisiológicos. A tabela seguinte resume efeitos observados em cães, que podem variar consoante a população e o protocolo estudados:
Efeitos dos Ómega-3 no cão
| Área estudada | Efeitos observados | Fontes clínicas |
|---|---|---|
| Articular | Diminuição da dor e melhoria da mobilidade; possíveis efeitos protetores na cartilagem | Roush, Bauer, Takahashi, Tsuchida |
| Cutâneo | Redução do prurido, melhoria da pelagem | Logas |
| Cardiovascular | Efeitos observados em cães com determinadas doenças cardíacas, incluindo alterações das arritmias e de alguns parâmetros cardiovasculares | Smith, Nasciutti |
| Cognitivo | Melhoria da memória e da aprendizagem em cachorros nos protocolos estudados | Rodrigues |
| Renal | Diminuição da proteinúria em contextos renais estudados | Brown |
| Imunitário | Modulação de parâmetros imunitários e oxidativos em cães idosos, consoante o rácio alimentar estudado | Magalhaes |
As melhores fontes de Ómega-3
- Peixes gordos: salmão, sardinha, cavala, anchova, ricos em EPA e DHA.
- Mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia (Perna canaliculus): rico em EPA, DHA e ETA.
- Microalgas marinhas (Schizochytrium sp.): fonte vegetal de DHA.
- Krill antártico (Euphausia superba): fonte de EPA e DHA, presentes em triglicéridos e, em parte, em fosfolípidos.
Por que enriquecer a alimentação em EPA e DHA?
O equilíbrio entre os diferentes ácidos gordos da alimentação merece atenção, nomeadamente o rácio entre os ómega-6 e os ómega-3.
A composição das rações secas e dos alimentos húmidos varia. Alguns produtos apresentam uma proporção elevada de ómega-6, provenientes, entre outras fontes, de óleos vegetais, e uma proporção limitada de ómega-3 marinhos. O rácio final depende da formulação de cada alimento e deve ser avaliado no contexto da dieta completa.
Um rácio de 2,6: 1 melhora o perfil imunitário e antioxidante dos cães, ao contrário de um rácio desequilibrado de 31: 1.
Não existe um único rácio adequado a todos os cães. A escolha deve considerar a dieta completa, o estado de saúde e as orientações do médico veterinário, em vez de depender apenas de um intervalo como 2:1 e 4:1.
FAQ
Conclusão
Os EPA e DHA são ácidos gordos ómega-3 importantes para diversas funções do organismo. Podem apoiar a mobilidade articular, a cognição e a saúde cutânea e cardíaca, além de participarem em mecanismos relacionados com a manutenção da cartilagem.
O Laboratório Sensilia desenvolveu PERNIXOL®, um suplemento líquido que associa:
- Óleo de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia, fonte de EPA, DHA e outros lípidos bioativos;
- Óleo de microalga, fonte vegetal de DHA.
Esta associação foi formulada para complementar a alimentação e apoiar a mobilidade canina.
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Referências científicas
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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.
