Ómega-3 e TOTOX: o guia de qualidade

Os Ómega-3 fazem parte do grupo dos ácidos gordos essenciais, ou seja, o organismo (cão e humano) não os consegue produzir em quantidade suficiente e deve obtê-los através da alimentação. Entre eles, os mais importantes são o EPA (ácido eicosapentaenoico) e o DHA (ácido docosa-hexaenoico). Contribuem para regular a inflamação, apoiar a saúde articular, favorecer as funções cognitivas, participar no bom funcionamento cardiovascular e desempenhar um papel-chave na visão.

Os Ómega-3 encontram-se naturalmente em alguns peixes gordos (sardinha, cavala, salmão), nos crustáceos como o mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia, ou ainda em certas microalgas marinhas ricas em DHA.

Mas na alimentação moderna, o seu teor é frequentemente insuficiente, razão pela qual os suplementos alimentares à base de Ómega-3 se tornaram uma solução de eleição.

Infelizmente, os Ómega-3 têm um ponto fraco: são extremamente sensíveis à oxidação. O calor, a luz ou mesmo a simples exposição ao ar podem degradar a sua estrutura frágil e fazer com que percam parte dos seus benefícios, ou mesmo provocar efeitos deletérios no organismo.

Daí a necessidade de garantir a sua qualidade… e é aqui que intervém um critério-chave: o índice TOTOX.

Quando os Ómega-3 oxidam: um processo frágil

Os Ómega-3 pertencem à família dos ácidos gordos polinsaturados. A sua particularidade é terem várias duplas ligações, o que os torna preciosos para o organismo… mas também particularmente instáveis. Assim que são expostos ao oxigénio, à luz ou ao calor, estas ligações degradam-se: é o início da oxidação lipídica.

O processo decorre em três etapas:

• Iniciação: o oxigénio ataca as duplas ligações, criando radicais livres.
• Propagação: estes radicais desencadeiam uma reação em cadeia, produzindo peróxidos, pequenas moléculas instáveis provenientes do oxigénio.
• Decomposição: os peróxidos transformam-se em compostos secundários (aldeídos, cetonas), que alteram a qualidade do óleo.

Ómega-3 e oxidação: porque é um problema

Um Ómega-3 oxidado não é apenas um óleo que cheira a ranço. A oxidação provoca:

• a perda das propriedades benéficas (apoio articular, fluidez das membranas celulares, papel anti-inflamatório),
• a formação de moléculas instáveis (peróxidos, aldeídos, isoprostanos), que foram estudadas pelos seus efeitos deletérios: aumentam o stress oxidativo, favorecem a inflamação e podem contribuir para processos de envelhecimento celular acelerado,
• um sabor desagradável que diminui a apetência do produto para o cão.

Em suma: em vez de proporcionar apoio articular e celular, um óleo oxidado pode tornar-se um fator agravante, ao acentuar a inflamação e ao exercer um efeito pró-oxidante e pró-inflamatório no organismo.

O único indicador fiável: o índice TOTOX

O índice TOTOX (Total Oxidation) é a medida de referência para avaliar a frescura de um óleo rico em Ómega-3. Combina dois parâmetros complementares:

• PV (Peroxide Value, ou índice de peróxidos): mede a quantidade de peróxidos, os primeiros compostos formados durante a oxidação dos Ómega-3. É a oxidação primária, a que ocorre desde o início da degradação.
• pAV (para-Anisidine Value, ou índice de anisidina): avalia a presença de aldeídos secundários, resultantes da degradação dos peróxidos já formados. É a oxidação secundária, que corresponde a um estádio mais avançado em que o óleo perde a frescura e desenvolve um sabor a ranço.

Ao combinar estas duas medidas, obtém-se uma visão completa da estabilidade de um Ómega-3: TOTOX = (2 × PV) + pAV

O panorama alarmante do mercado

Vários estudos científicos confirmam que muitos suplementos de Ómega-3 ultrapassam os limiares recomendados:

• Nova Zelândia (Albert, 2016): uma análise de 36 suplementos de óleo de peixe revelou que 50 % apresentavam um índice TOTOX acima dos valores recomendados.
• Estados Unidos (Hands, 2024): um estudo recente sobre 72 suplementos de Ómega-3 vendidos entre 2014 e 2020 mostrou uma grande heterogeneidade de qualidade. Os resultados revelam que 68 % dos produtos aromatizados ultrapassavam o limite de TOTOX (≤ 26). Conclusão do estudo: os aromas adicionados podem mascarar o sabor a ranço ao mesmo tempo que agravam a oxidação, tornando os suplementos menos fiáveis e por vezes enganadores para o consumidor.

Como evitar a oxidação dos Ómega-3?

Para escolher um suplemento eficaz e seguro, é necessário:

• Privilegiar as marcas transparentes que publicam os seus resultados de testes (TOTOX medido).
• Evitar as embalagens transparentes ou de plástico permeável ao ar.
• Conservar no frigorífico desde a receção e após a abertura.
• Verificar a presença de antioxidantes naturais (vitamina E, tocoferóis, óleos estáveis).
• Escolher processos de extração suaves (como o CO₂ supercrítico) que limitam a oxidação desde o fabrico.

PERNIXOL®: Ómega-3 estáveis e testados

Perante estes dados sobre a oxidação dos Ómega-3, é essencial optar por um suplemento que garanta simultaneamente frescura, estabilidade e rastreabilidade. É precisamente a promessa do PERNIXOL®, um suplemento líquido para o conforto articular dos cães, formulado para preservar ao máximo a integridade dos Ómega-3 e oferecer aos cães uma solução natural de qualidade irrepreensível.

A estabilidade do PERNIXOL® assenta numa abordagem de qualidade completa, desde a seleção das matérias-primas até ao acondicionamento final. Os óleos de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia e de microalga são escolhidos junto de fornecedores rigorosamente avaliados segundo um plano de controlo estrito, que inclui critérios de rastreabilidade, de respeito pelo ambiente e análises sistemáticas de pureza e de composição. Antes de entrar na formulação, cada lote de ingredientes é objeto de análises TOTOX a fim de garantir a sua frescura e a sua estabilidade.

A fórmula é depois estabilizada por dois antioxidantes naturais: o óleo de girassol, particularmente rico em ácido oleico (Ómega-9), reconhecido pela sua grande resistência à oxidação e pelo seu papel de conservante natural, e a vitamina E (tocoferóis), que neutraliza os radicais livres e prolonga a vida útil dos Ómega-3.

No produto acabado, os índices TOTOX são medidos por um laboratório independente segundo as normas europeias, com resultados exemplares de 6,7 aquando do fabrico e 7,8 após 6 meses, bem abaixo do limiar internacional de 26 fixado pelo GOED.

Para limitar ainda mais o risco de oxidação, o PERNIXOL® é acondicionado em frascos de vidro violeta biofotónico, que protegem naturalmente os óleos dos comprimentos de onda nocivos. O seu formato de 30 ml, equivalente a 30 dias de utilização, evita que um frasco permaneça aberto durante demasiado tempo, garantindo uma frescura constante até à última dose.

O fabrico é deliberadamente realizado em pequenas séries, a fim de preservar ao máximo a frescura dos lotes. Uma vez produzidos, os frascos são imediatamente armazenados sob refrigeração, e recomenda-se aos clientes que mantenham o seu produto refrigerado antes e depois da abertura, para manter uma estabilidade ótima dos Ómega-3 ao longo do tempo.

Conclusão

Os Ómega-3 são indispensáveis ao conforto articular, mas a sua eficácia depende diretamente da sua frescura. O único indicador fiável para avaliar esta qualidade é o índice TOTOX. No entanto, numerosas análises mostram que metade dos produtos do mercado ultrapassam os limiares recomendados, com um risco ainda mais marcado nos suplementos aromatizados.

Com o PERNIXOL®, cada detalhe é pensado para preservar a eficácia dos Ómega-3:

Referências científicas

• Albert BB, Derraik JG, Cameron-Smith D, Hofman PL, Tumanov S, Villas-Boas SG, Garg ML, Cutfield WS. Fish oil supplements in New Zealand are highly oxidised and do not meet label content of n-3 PUFA. Sci Rep. 2015 Jan 21;5:7928. doi: 10.1038/srep07928. Erratum in: Sci Rep. 2016 Nov 07;6:35092. doi: 10.1038/srep35092. PMID: 25604397; PMCID: PMC4300506.
• Hands JM, Anderson ML, Cooperman T, Frame LA. A Multi-Year Rancidity Analysis of 72 Marine and Microalgal Oil Omega-3 Supplements. J Diet Suppl. 2024;21(2):195-206. doi: 10.1080/19390211.2023.2252064. Epub 2023 Sep 15. PMID: 37712532.
• GOED. Best-Practice Guidelines on Oxidation Control. 2017.

Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especialista em nutrição animal.