Artrose do cão e colagénio: é eficaz?

O seu cão tem dificuldade em levantar-se ou hesita em subir as escadas? A artrose é um dos problemas articulares mais frequentes no cão sénior. Perante este problema, muitos tutores recorrem a suplementos alimentares como o colagénio. Mas o que diz realmente a ciência? Este artigo esclarece estas questões, com base em estudos e recomendações veterinárias recentes.

Colagénio: uma família de proteínas essenciais

O colagénio é a proteína mais abundante no organismo. Representa cerca de 30% das proteínas totais e desempenha um papel essencial na solidez e na flexibilidade dos tecidos. Encontra-se na pele, nos ossos, nos ligamentos, nos tendões, na cartilagem e até na córnea.

Contrariamente ao que o marketing sugere, não existe “um” colagénio, mas mais de 28 tipos distintos, identificados pela ciência:

• o colagénio de tipo I é predominante na pele, nos ossos e nos tendões,
• o colagénio de tipo II constitui a maior parte da cartilagem articular,
• outros tipos (III, IV, V…) participam na organização dos tecidos conjuntivos.

É o colagénio de tipo II que mais nos interessa para as articulações dos cães com artrose, pois está no centro da estrutura cartilaginosa.

O colagénio hidrolisado (péptidos)

O colagénio hidrolisado é obtido por hidrólise enzimática, um processo que fragmenta as longas fibras de colagénio em pequenos péptidos. Estes péptidos são curtos conjuntos de aminoácidos, por assim dizer, miniproteínas mais fáceis de absorver. São ricos em glicina, prolina e hidroxiprolina (gly-pro-hyp). Os aminoácidos são os blocos fundamentais que constituem todas as proteínas do corpo, um pouco como as letras que formam as palavras. Estes fragmentos de colagénio podem atravessar a barreira intestinal, passar para o sangue e alcançar os tecidos.

Mecanismo hipotético

Em teoria, o colagénio hidrolisado atuaria de várias formas:

• Forneceria aminoácidos essenciais, estes “tijolos” que servem para manter a cartilagem.
• Estimularia as células da cartilagem, chamadas condrócitos, para as incentivar a produzir mais colagénio.
• Poderia travar certas enzimas destrutivas, responsáveis pela degradação da cartilagem ao longo do tempo.
• Por fim, reduziria ligeiramente a inflamação, ao limitar a produção de moléculas inflamatórias.

Mecanismo real

Na realidade, estes efeitos permanecem modestos. Os péptidos de colagénio não “reparam” a cartilagem, mas poderiam ajudar a manter um equilíbrio mais favorável entre síntese e degradação.

Resultado: alguns cães parecem um pouco mais flexíveis ou confortáveis, sem que isso traduza uma verdadeira regeneração.

Os veterinários observam por vezes uma ligeira melhoria do conforto, mas os resultados variam muito consoante cada animal, a dose utilizada e a duração do tratamento.

Resultados clínicos

Vários estudos avaliaram o colagénio hidrolisado no cão com artrose, com resultados globalmente encorajadores, mas ainda muito variáveis.

Os primeiros trabalhos (Beynen 2010, Schunck 2017) relataram uma melhoria da rigidez e da claudicação, observada pelos proprietários ou pelos veterinários. Contudo, estes ensaios foram realizados com produtos fornecidos pelos próprios fabricantes e sem um verdadeiro grupo de controlo, o que limita a fiabilidade das conclusões.

Um estudo mais recente (Eckert 2021) testou uma dose mais elevada e mostrou uma melhoria da sensibilidade à palpação articular, mas sem redução clara da dor crónica. Também aqui, um cofinanciamento industrial levanta dúvidas sobre a independência dos resultados.

Por fim, o estudo mais robusto até à data (Dobenecker 2024, Universidade de Munique) avaliou uma dose ajustada ao peso (200 mg/kg). Os cães tratados apresentaram uma melhoria mensurável da locomoção, embora os proprietários nem sempre tenham percebido uma diferença visível no conforto quotidiano.

Globalmente, o colagénio hidrolisado mostra um potencial de suporte metabólico da cartilagem, mas os efeitos permanecem modestos e muito dependentes das doses testadas, frequentemente bem mais elevadas do que as dos produtos disponíveis no mercado.

Limitações

• Doses muito variáveis: os estudos clínicos vão de 5 a 20 g/dia fixos, ou até 200 mg/kg consoante o peso. A maioria dos produtos comerciais (1–3 g/dia) está, portanto, provavelmente subdosada em relação aos ensaios.
• Critérios frequentemente subjetivos: muitas avaliações assentam nos questionários dos proprietários, sensíveis ao efeito placebo e às expectativas relativamente ao produto. Os ensaios que utilizam medidas objetivas (plataforma de força, acelerometria) continuam raros.
• Enviesamentos industriais frequentes: vários estudos positivos foram patrocinados por fabricantes de colagénio. Apenas o estudo recente de Dobenecker (2024) parece independente, o que o torna uma referência mais sólida.

Na prática: o colagénio hidrolisado atua sobretudo como um suporte metabólico da cartilagem. Pode trazer um benefício funcional (mobilidade, conforto), mas a evidência permanece heterogénea e dependente da qualidade dos estudos. Além disso, as doses eficazes testadas em clínica são geralmente bem superiores às propostas na maioria dos suplementos disponíveis no mercado.

O colagénio de tipo II não desnaturado

O colagénio de tipo II não desnaturado, ao contrário do colagénio hidrolisado, mantém a sua forma original, bem como as partes reconhecidas pelo sistema imunitário. É isto que explica o seu modo de ação particular.

Mecanismo hipotético

O colagénio de tipo II não desnaturado atua através de um mecanismo único ligado ao sistema imunitário. Quando é ingerido em quantidade muito pequena (cerca de 10 mg por dia), atinge o intestino delgado, onde entra em contacto com as placas de Peyer, pequenas zonas de vigilância do sistema imunitário.

Eis como isto funciona:

• Reconhecimento do colagénio: a sua estrutura intacta é identificada pelo organismo, que aprende a deixar de o considerar uma ameaça.
• Tolerância oral: este processo de “aprendizagem” ensina o sistema imunitário a manter-se calmo perante o colagénio articular.
• Ativação de células reguladoras: células chamadas linfócitos T reguladores (ou Treg) são estimuladas.
• Ação apaziguadora: estes linfócitos T reguladores circulam depois pelo corpo e enviam sinais calmantes às articulações, reduzindo a inflamação e a produção de moléculas inflamatórias.

Mecanismo real

Na prática, o colagénio de tipo II não desnaturado não fornece material para reconstruir a cartilagem.

A sua ação é imunológica: ajuda a acalmar a resposta inflamatória excessiva nas articulações.

O efeito esperado é uma redução da dor e da rigidez, por vezes acompanhada de uma melhor mobilidade.

Não se trata, portanto, de um produto “reparador”, mas de um modulador do sistema imunitário.

Resultados clínicos

Vários estudos avaliaram a eficácia do colagénio de tipo II não desnaturado no cão com artrose, mas a maioria deles foi financiada pela indústria, o que limita o seu alcance.

• Os primeiros trabalhos (Deparle 2005, D’Altilio 2007) mostraram uma melhoria da dor e da claudicação após 90 a 120 dias de suplementação, isolada ou associada à glucosamina e à condroitina. Estes resultados devem ser interpretados com prudência, pois os ensaios foram patrocinados pelo fabricante e assentam em avaliações subjetivas.
• Um estudo mais sólido (Gupta 2012) confirmou uma melhor locomoção medida objetivamente por plataforma de força, mas também aqui, o financiamento provinha do laboratório produtor, o que reduz a independência científica.
• Ensaios mais recentes, como o de Stabile et al. (2022), compararam o colagénio de tipo II não desnaturado a um anti-inflamatório (cimicoxib) durante 30 dias: os dois tratamentos deram resultados semelhantes, mas a duração demasiado curta impede que se tirem conclusões sobre a eficácia real a longo prazo.
• Por fim, estudos de campo (Cabezas 2022) ou preventivos (Varney 2021–2022) sugerem um efeito positivo na mobilidade e em certos marcadores de degradação articular, sem, contudo, provar um efeito terapêutico duradouro.

Globalmente, os dados existentes indicam um potencial interessante, mas os estudos são curtos, frequentemente patrocinados, e dizem respeito apenas à forma patenteada do colagénio de tipo II não desnaturado.

Limitações

• Os dados publicados sobre o colagénio de tipo II não desnaturado provêm quase exclusivamente de estudos financiados ou apoiados pelo laboratório.
• Isto cria um risco de enviesamento: publicação preferencial dos resultados positivos, interpretação orientada.
• Além disso, os resultados dizem respeito apenas a este produto patenteado: não se pode extrapolar para outros colagénios não desnaturados.

Na prática: o colagénio de tipo II atua como um modulador imunitário. Os dados clínicos são interessantes e assentam em medidas objetivas, mas é essencial ter presente o enviesamento industrial inerente a este produto patenteado.

O que diz a ciência veterinária sobre o colagénio?

Para além dos ensaios isolados, várias equipas de investigação tentaram sintetizar os dados disponíveis. É o caso da meta-análise de Barbeau-Grégoire et al. (2022), que analisou os suplementos articulares no cão, incluindo o colagénio.

Os ensaios que avaliam o colagénio apresentam uma grande heterogeneidade no seu desenho, nos seus critérios de avaliação e nas suas formulações. Os resultados positivos resultam frequentemente de estudos patrocinados pela indústria, de pequena dimensão, e que utilizam instrumentos de avaliação não validados.

Barbeau-Grégoire et al.

Os pontos-chave evidenciados por esta meta-análise:

• Falta de padronização: doses variáveis (1 a 20 g/dia ou 200 mg/kg), formas diferentes (hidrolisado, de tipo II não desnaturado), durações de estudo curtas (4 a 16 semanas na maioria).
• Critérios frequentemente subjetivos: baseados na avaliação dos proprietários, sensíveis ao efeito placebo. Poucos estudos integram medidas objetivas como a plataforma de força ou escalas validadas (CBPI, LOAD).
• Enviesamentos industriais frequentes: a maioria das publicações positivas provém de equipas ligadas aos fabricantes.
• Resultados encorajadores, mas não confirmados: alguns estudos mostram uma melhoria da locomoção ou da carga dos membros, mas os resultados estão longe de ser uniformes.

Os dados científicos atuais não permitem concluir uma eficácia robusta e generalizável do colagénio na artrose canina. Observam-se sinais interessantes, mas a qualidade metodológica insuficiente e a dependência dos patrocinadores limitam fortemente a confiança que se pode atribuir a estes resultados.

Que alternativas estão melhor documentadas do que o colagénio?

Se o colagénio suscita um interesse crescente, a literatura científica sublinha que a evidência disponível permanece frágil e heterogénea, em particular devido aos numerosos enviesamentos industriais e à variabilidade das doses testadas.

A questão coloca-se portanto naturalmente: quais são os ativos mais sólidos para apoiar as articulações do cão?

A meta-análise de Barbeau-Grégoire et al. (2022), que comparou o conjunto dos nutracêuticos disponíveis no cão, destaca duas famílias cuja eficácia é a mais bem demonstrada:

• Os ácidos gordos ómega-3 (EPA e DHA): amplamente estudados, com vários ensaios independentes. Reduzem a inflamação articular e melhoram a mobilidade, em especial quando são utilizados em formas concentradas e biodisponíveis.
• O extrato de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia (Perna canaliculus): rico em ómega-3, mas também noutras moléculas anti-inflamatórias, incluindo antioxidantes. Vários estudos mostraram uma melhoria dos sinais clínicos da artrose no cão.

Os ómega-3 (EPA/DHA) e o mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia são os ativos mais sustentados pela literatura veterinária para a gestão da artrose canina.

Barbeau-Grégoire et al.

Em comparação, os dados sobre o colagénio permanecem exploratórios. Pode constituir um suplemento de interesse, mas não deve ser considerado uma solução de primeira linha.

Conclusão

O colagénio, nas suas diferentes formas, suscita um entusiasmo crescente para o suporte articular no cão. Contudo, os dados clínicos disponíveis permanecem frágeis, marcados por enviesamentos industriais e uma forte heterogeneidade metodológica. Observam-se sinais positivos, mas insuficientes para o tornar uma solução de primeira linha.

Em contrapartida, a literatura veterinária é muito mais sólida em duas famílias de ativos: os ómega-3 (EPA/DHA) e o óleo de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia, cuja eficácia na dor e na mobilidade está demonstrada.

É precisamente este duplo contributo que faz a força de PERNIXOL®, suplemento líquido desenvolvido pelo Laboratório Sensilia, que associa óleo de mexilhão de lábios verdes concentrado e óleo de alga rico em DHA. A sua fórmula líquida de elevada concentração garante uma biodisponibilidade óptima e um conforto articular cientificamente documentado.

Em resumo: embora o colagénio continue a ser uma opção a considerar, os ómega-3 e o mexilhão de lábios verdes representam hoje as soluções mais fiáveis para ajudar o seu cão com artrose a recuperar mobilidade e qualidade de vida.

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.