Glucosamina, condroitina: eficaz contra a artrose do cão?

Há mais de vinte anos, a glucosamina e a condroitina são utilizadas para apoiar as articulações do cão. A sua popularidade assenta numa hipótese plausível: fornecer componentes envolvidos na estrutura da cartilagem. Mas o que dizem realmente os estudos veterinários? A diferença entre a popularidade destes ingredientes e a consistência das provas clínicas levanta questões sobre o seu lugar entre as opções disponíveis.

Glucosamina e condroitina: definição e ação sobre as articulações

A glucosamina: um precursor da cartilagem

A glucosamina é um aminoaçúcar naturalmente presente no organismo, nomeadamente no líquido sinovial e na cartilagem. Participa na síntese de glicosaminoglicanos (GAG) e de proteoglicanos, componentes importantes da matriz cartilagínea.

Em teoria, suplementar com glucosamina permitiria:

• fornecer elementos envolvidos na produção da cartilagem
• estimular, em modelos experimentais, os condrócitos (as células da cartilagem) para que produzam mais matriz,
• modular certos processos inflamatórios intra-articulares.

Este possível papel como precursor motivou a sua investigação clínica há mais de 20 anos no ser humano e, posteriormente, no cão.

A condroitina: um glicosaminoglicano estruturante

A condroitina sulfato é um glicosaminoglicano sulfatado, abundante na cartilagem. Participa na retenção de água, o que confere à cartilagem a sua flexibilidade e a sua resistência mecânica.

Os mecanismos propostos incluem:

• a proteção da cartilagem ao inibir certas enzimas destrutivas (metaloproteinases),
• uma ação anti-inflamatória ligeira,
• e um papel na hidratação da matriz cartilagínea.

As diferentes formas e a biodisponibilidade

Os sais de glucosamina: HCl, sulfato e formas cristalinas

• Cloridrato de glucosamina (HCl): é uma forma frequente nos suplementos para cães, por ser mais barata de produzir e conter uma maior proporção de glucosamina por grama de sal. No entanto, apresenta uma biodisponibilidade oral limitada (≈ 12 % no cão, Adebowale et al., 2002), enquanto os resultados clínicos em medicina humana variam consoante a preparação e o estudo.
• Sulfato de glucosamina: utilizada em medicina humana, apresenta uma biodisponibilidade variável, considerada superior à do HCl em determinados modelos animais (Meulyzer et al., 2008, cavalo). É menos utilizada em veterinária. A presença de sais de sódio ou potássio deve ser considerada de acordo com a formulação, a dose e o estado clínico de cães com comorbilidades cardíacas ou renais.
• Glucosamina sulfato cristalino: algumas preparações farmacêuticas europeias apresentam um rácio definido de glucosamina, sulfato e iões de sódio e cloreto. Em estudos humanos sobre artrose do joelho, certas preparações apresentaram resultados clínicos favoráveis, possivelmente relacionados com uma biodisponibilidade mais elevada (25–44 %) (Setnikar & Rovati, 2001; Persiani et al., 2005). Esta forma específica parece ser pouco utilizada em produtos veterinários.

A condroitina sulfato

A condroitina é um glicosaminoglicano de massa molecular elevada, com absorção oral limitada (≈ 5 % no cão, Adebowale et al., 2002). Tal como a glucosamina, é frequentemente utilizada sob a forma de sais de sódio.

Biodisponibilidade e sinergia das duas moléculas

Em observações farmacocinéticas específicas, a glucosamina e a condroitina administradas em conjunto foram detetadas no sangue cerca de 2 horas após a ingestão (Beale, 2004).

Segundo a análise citada, poderá ser necessária uma exposição correspondente a 10 a 20 vezes as doses utilizadas in vitro para se aproximar, no cão, das condições associadas a um efeito biológico em laboratório (Comblain et al., 2016).

A diferença entre os mecanismos propostos e a exposição obtida após administração oral pode contribuir para a variabilidade dos resultados clínicos, juntamente com fatores como a formulação, a dose e o desenho dos estudos.

Formas líquidas vs. comprimidos e mastigáveis

Um estudo farmacocinético comparativo no cão observou um pico plasmático mais rápido com uma formulação líquida de glucosamina do que com comprimidos ou mastigáveis, em dose equivalente.

Este resultado descreve a velocidade do pico inicial, mas não demonstra necessariamente uma maior exposição total nem um benefício clínico.

Em resumo

• Glucosamina HCl: frequentemente utilizada nos suplementos veterinários, mas com biodisponibilidade oral limitada e dados clínicos pouco consistentes.
• Glucosamina sulfato cristalino: algumas preparações específicas apresentam dados favoráveis no ser humano, mas são pouco utilizadas nos produtos veterinários.
• Condroitina sulfato: absorção oral limitada (≈ 5 % no estudo citado), com eficácia clínica variável consoante a formulação e o protocolo.
• Forma líquida: pode produzir um pico plasmático inicial mais rápido, sem prova de que esta diferença melhore a eficácia clínica.

Mesmo que certas formas (sulfato cristalino, líquida) sejam melhor absorvidas pelo organismo, os dados clínicos no cão com artrose permanecem limitados e heterogéneos.

O que dizem os ensaios clínicos no cão?

Uma equipa de investigadores da Universidade de Montreal publicou, em 2022, uma revisão sistemática e meta-análise de 72 ensaios clínicos sobre diferentes regimes enriquecidos e nutracêuticos utilizados na artrose canina e felina (Barbeau-Grégoire et al., 2022).

Os principais estudos ilustram bem esta tendência:

• Moreau et al., 2003 – Em 71 cães repartidos por vários grupos (carprofeno, meloxicam, placebo, glucosamina/condroitina/manganês), nenhuma melhoria mensurável foi observada em relação ao placebo. A dose e a presença de outros componentes, como o manganês, limitam a interpretação específica do efeito da glucosamina e da condroitina.
• McCarthy et al., 2007 – Em 42 cães, foi relatada uma ligeira melhoria clínica, por vezes próxima da obtida com um medicamento anti-inflamatório não esteroide (AINE). Contudo, as avaliações baseavam-se em escalas clínicas preenchidas por veterinários e tutores, sem confirmação por medições instrumentais como a plataforma de força, que quantifica a força exercida pelos membros durante a locomoção. Este método fornece uma medida objetiva adicional, embora também dependa do protocolo e das condições de avaliação. A fórmula testada continha vários componentes, o que dificulta atribuir o efeito a um único ingrediente.
• D’Altilio et al., 2007 – Foi observada uma melhoria transitória em 20 cães após 120 dias de suplementação, antes do regresso dos sintomas após a interrupção. Amostra demasiado pequena, protocolo multiativo e ausência de confirmação independente limitam as conclusões.
• Gupta et al., 2012 – Em 40 cães, os tutores perceberam uma redução da dor por volta do dia 90, mas nenhuma diferença foi objetivamente medida na locomoção. Alguns grupos recebiam outros ativos, incluindo colagénio.
• Maihasap et al., 2014 – Num contexto pós-operatório (rutura do ligamento cruzado), observou-se uma recuperação ligeiramente melhor, sem diferença estatisticamente significativa. Os efeitos são difíceis de atribuir ao suplemento num processo de cicatrização natural.

Apesar de algumas tendências positivas, a síntese dos ensaios disponíveis não mostra de forma consistente um benefício significativo e reprodutível da glucosamina e da condroitina no cão com artrose.

Os produtos à base de condroitina-glucosamina apresentam uma ausência marcada de eficácia e já não deveriam ser recomendados para o tratamento da dor artósica no cão ou no gato.

Barbeau-Grégoire et al.

Apesar de mais de 20 anos de comercialização e popularidade, os dados clínicos disponíveis indicam que a glucosamina e a condroitina não demonstram um benefício clínico consistente na artrose canina.

Que alternativas validadas para a artrose do cão?

A glucosamina e a condroitina foram durante muito tempo apresentadas como ingredientes importantes para apoiar as articulações. Os dados clínicos disponíveis mostram que as provas da sua eficácia permanecem limitadas e heterogéneas. Coloca-se, portanto, a questão de quais ingredientes dispõem de suporte científico mais consistente para o apoio articular.

A meta-análise de Barbeau-Grégoire et al. (2022), que avaliou diferentes regimes enriquecidos e nutracêuticos no cão e no gato, identificou duas famílias de ingredientes com resultados mais favoráveis:

• Os ómega-3 (EPA e DHA): avaliados em vários ensaios, foram associados a efeitos favoráveis sobre parâmetros de inflamação, dor ou mobilidade, embora os resultados dependam da dose, da formulação e do protocolo.
• O extrato de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia (Perna canaliculus): fonte de ómega-3 e de outros compostos com potencial atividade biológica. Vários estudos clínicos avaliaram o seu efeito nos sinais de artrose canina, com resultados favoráveis em alguns parâmetros e variação entre formulações.

Os ómega-3 (EPA/DHA) e o mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia são os ativos mais sustentados pela literatura veterinária para a gestão da artrose canina.

Barbeau-Grégoire et al.

Em comparação, a glucosamina e a condroitina apresentam resultados clínicos menos consistentes, o que limita a sua sustentação como opção de primeira linha.

Conclusão

A glucosamina e a condroitina foram durante muito tempo consideradas suplementos de referência para apoiar as articulações do cão. Após mais de vinte anos de investigação clínica, os resultados disponíveis permanecem heterogéneos e não demonstram um benefício sólido e reprodutível no cão com artrose.

A revisão sistemática citada concluiu existir uma ausência marcada de eficácia para estas combinações, não as sustentando como opção de primeira linha para a dor associada à artrose.

Em contrapartida, a literatura científica identifica duas famílias de ingredientes com dados clínicos mais consistentes:

• os ómega-3 (EPA/DHA), associados em alguns estudos à modulação da inflamação articular e a melhorias de parâmetros de mobilidade,
• o óleo de mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia, fonte de ómega-3 e de outros compostos, avaliado em vários ensaios clínicos veterinários.

É com base nestes ingredientes que foi formulado o PERNIXOL®, suplemento líquido desenvolvido pelo Laboratório Sensilia. A fórmula combina óleo de mexilhão de lábios verdes concentrado em ómega-3 e óleo de microalga rico em DHA. A forma líquida permite uma administração ajustada ao peso do cão.

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.