Óleo de alga para cão: benefícios na mobilidade articular

Quando a mobilidade de um cão começa a diminuir (dificuldade em levantar-se, rigidez, lentidão invulgar), os ómega-3 fazem parte das primeiras opções consideradas. Entre eles, o óleo de alga suscita um interesse crescente: uma fonte direta de EPA e de DHA, produzida por microalgas marinhas em ambiente controlado, com exposição reduzida a contaminantes e uma composição particularmente estável.

Mas o que se sabe realmente sobre a sua utilidade para as articulações do cão?

Para responder com clareza, é preciso olhar para o que os estudos mostram: o seu papel na modulação da inflamação, o seu impacto potencial nos tecidos articulares e a forma como a sua biodisponibilidade pode fazer deste óleo um apoio interessante para a mobilidade.

Este artigo propõe uma síntese precisa e acessível destes dados.

O que é o óleo de alga?

O óleo de alga é uma fonte direta de ómega-3 produzida por microalgas marinhas, antes de estes ácidos gordos chegarem aos peixes através da cadeia alimentar. No caso do PERNIXOL®, provém de uma estirpe cuidadosamente selecionada de Schizochytrium sp., um micro-organismo naturalmente rico em DHA.

Ao contrário dos sistemas abertos utilizados para outras formas de algas, esta estirpe é cultivada em fermentador fechado, num ambiente controlado que permite reduzir a exposição a metais pesados, biotoxinas e resíduos marinhos. Cada parâmetro (temperatura, pH, oxigenação) é ajustado com precisão para favorecer uma composição estável de lote para lote.

Este processo apresenta uma vantagem para a nutrição animal: uma composição padronizada e uma concentração elevada de ómega-3, menos dependentes das variações sazonais observadas nos óleos provenientes da pesca.

Assim que a biomassa de microalgas atinge a maturidade, o óleo é extraído por um processo mecânico e enzimático suave, sem solventes. O DHA é assim preservado na sua forma natural de triglicéridos, associada a uma boa assimilação no cão.

É este perfil lipídico rico, estável e reproduzível, que explica o interesse atual pelo óleo de alga no apoio aos mecanismos envolvidos na mobilidade.

O DHA: o ativo mais rico do óleo de alga

O principal interesse do óleo de alga reside no seu teor excecionalmente elevado em DHA, até 55%.

O DHA é um ácido gordo ómega-3 de cadeia longa, essencial ao bom funcionamento das membranas celulares, à comunicação nervosa e à manutenção do equilíbrio inflamatório do organismo.

No cão, uma ingestão adequada de DHA contribui para o apoio das funções cognitivas, da visão, da memória, da saúde cardiovascular e das articulações, em particular nos animais idosos ou sensíveis.

As formas de óleo de alga nos suplementos

Os suplementos à base de óleo de alga existem sob várias formas, mas o seu princípio permanece o mesmo: fornecer uma dose precisa de DHA.

Os óleos líquidos em frasco são os mais comuns, pois permitem adaptar facilmente a quantidade a cada cão.

Algumas fórmulas são encapsuladas, outras integradas em petiscos ou comprimidos mais fáceis de administrar no dia a dia.

A sua composição pode variar de um produto para o outro (teor de DHA, antioxidantes, mistura com outros óleos), daí a importância de verificar a quantidade real de DHA fornecida por dose, em vez da simples menção «óleo de alga» no rótulo.

Porque o óleo de alga desempenha um papel-chave na mobilidade do cão?

O interesse do óleo de alga para as articulações assenta em vários mecanismos complementares: um papel na modulação da inflamação, uma influência sobre as células da cartilagem e um papel na proteção dos tecidos.

Favorece a resolução natural da inflamação

O DHA presente no óleo de alga origina mediadores como resolvinas, protectinas e maresinas: moléculas especializadas que participam na resolução da resposta inflamatória, em vez de apenas a bloquearem.

Os estudos indicam que estes mediadores podem:

• contribuir para reduzir a produção de mensageiros inflamatórios como PGE2 e LTB4,
• contribuir para limitar a chegada excessiva de células imunitárias à articulação,
• favorecer o regresso ao equilíbrio dos tecidos irritados.

Em suma: o DHA pode ajudar o organismo a resolver uma resposta inflamatória persistente.

Reduz a ação das citocinas e das enzimas que danificam a cartilagem

Em situação de inflamação, a articulação pode produzir em excesso moléculas chamadas citocinas (TNF-α, IL-1β, IL-6). Estas citocinas contribuem para a resposta inflamatória e para os sinais dolorosos, além de ativarem enzimas, as MMP, envolvidas na degradação da cartilagem. O DHA pode assim:

• reduzir a produção das citocinas pró-inflamatórias
• reduzir a atividade das enzimas envolvidas na degradação da cartilagem,
• proteger as células da cartilagem contra o stress oxidativo.

Resultado: uma contribuição para a proteção dos tecidos articulares.

Integra-se nas membranas das células articulares

O DHA integra-se nas membranas dos condrócitos (células da cartilagem) e dos sinoviócitos, podendo contribuir para a sua fluidez e função. O enriquecimento das membranas em DHA pode modular a resposta aos sinais inflamatórios e a comunicação entre as células.

As resolvinas estimulam também mecanismos de reparação da cartilagem

Alguns mediadores derivados do DHA, nomeadamente a resolvina D1 e a maresina 1, têm um papel potencial na proteção dos tecidos e podem:

• favorecer a produção de colagénio e de agrecano, os dois componentes principais da cartilagem,
• contribuir para reduzir a morte dos condrócitos,
• favorecer um perfil celular associado à reparação,
• limitar a atividade catabólica envolvida na degradação da matriz articular,
• proteger os condrócitos do stress oxidativo.

Por outras palavras, o DHA não se limita à modulação da inflamação e pode também contribuir para um ambiente mais favorável à proteção dos tecidos articulares.

O que mostram os estudos científicos no cão

Os ómega-3 de cadeia longa (EPA e DHA) foram objeto de vários ensaios clínicos em cães com perturbações articulares. Embora estes trabalhos utilizem maioritariamente óleos de peixe, avaliam moléculas também fornecidas pelo óleo de alga. Estes resultados ajudam a compreender o seu potencial articular, sem constituírem uma prova direta equivalente para o óleo de alga.

Os estudos sobre as articulações: melhoria da mobilidade e redução da dor

Num estudo de referência conduzido por Fritsch et al. (2010), cães com artrose receberam rações contendo diferentes níveis de EPA/DHA. Os investigadores observaram uma melhoria significativa da força de apoio no membro afetado, medida por plataforma de força, nos cães que receberam as doses mais elevadas. Os proprietários relatavam também menos rigidez ao levantar-se e uma melhor capacidade de andar ou de correr.

Roush et al. (2010) realizaram vários ensaios controlados nos quais cães com artrose recebiam uma alimentação de controlo ou uma alimentação enriquecida em ómega-3 marinhos. Os resultados convergem:

• redução da claudicação,
• melhor tolerância ao exercício,
• redução dos sinais de dor observados,
• em certos casos, redução da dose de AINE necessária para manter um bom conforto.

Por fim, trabalhos complementares (Bauer, 2011) indicam que uma ingestão adequada de EPA/DHA pode estar associada a níveis mais baixos de PGE₂ e LTB₄ e a um enriquecimento dos tecidos articulares em ómega-3, mostrando que estes ácidos gordos podem integrar-se na cartilagem e no líquido sinovial.

Os estudos sobre a tolerância e a segurança

Estudos realizados no cão indicam que o óleo de alga rico em DHA apresenta boa tolerância. Um estudo de digestibilidade, oxidação, palatabilidade e parâmetros inflamatórios foi conduzido por Souza et al. (2019) e publicado na revista Animal Science Journal; os resultados indicam uma assimilação adequada do DHA de origem algal e uma ausência de efeitos adversos relevantes nas condições do estudo. Mais recentemente, um ensaio aleatorizado (Metabolites, 2024) realizado em 24 cães da raça Beagle registou apenas ocorrências menores e transitórias, como fezes ligeiramente mais moles, sem interrupção da suplementação.

Em resumo, o óleo de alga apresenta-se como uma fonte de ómega-3 de interesse para o cão, bem assimilada e sem efeitos adversos relevantes relatados nos estudos citados.

Que dosagem de óleo de alga para um cão com perturbações articulares?

Os estudos disponíveis no cão mostram que os efeitos dos ómega-3 assentam sobretudo na ingestão diária de EPA+DHA, mais do que na fonte em si. Para acompanhar a mobilidade, os trabalhos clínicos, realizados principalmente com óleos de peixe, apontam para um intervalo indicativo de 50 a 100 mg de EPA+DHA por kg de peso corporal e por dia. A quantidade deve ser adaptada à composição real do produto e definida com o veterinário.

Como o óleo de alga é particularmente rico em DHA, frequentemente entre 200 e 400 mg/mL segundo as estirpes de Schizochytrium sp., esta concentração permite atingir esta ingestão com volumes reduzidos, o que facilita a administração.

Conclusão

O óleo de alga representa hoje uma fonte de ómega-3 particularmente interessante para acompanhar a mobilidade do cão. A sua riqueza natural em DHA, a sua composição, pureza e estabilidade fazem dele uma opção em relação ao óleo de peixe. Os dados disponíveis sugerem ações complementares, como o apoio à resolução da inflamação, a proteção das células articulares e a modulação de citocinas e enzimas envolvidas na degradação da cartilagem.

Os estudos clínicos realizados em cães com perturbações articulares apoiam o interesse dos ómega-3 de cadeia longa (EPA+DHA) para melhorar a mobilidade e o conforto no dia a dia, enquanto os trabalhos específicos sobre o óleo de alga indicam uma boa tolerância digestiva e metabólica.

Utilizado numa dosagem adaptada, o óleo de alga pode integrar-se numa abordagem global de apoio articular que inclua controlo do peso, atividade adaptada, acompanhamento veterinário e suplementação em ómega-3 de qualidade. A decisão deve considerar as necessidades do cão e a composição do produto.

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.