Óleo de peixe para cães: vantagens e inconvenientes

A artrose é um flagelo para a mobilidade dos nossos cães. Os ómega-3, nomeadamente o EPA e o DHA, são a solução nutricional mais reconhecida para apoiar a função articular e combater a inflamação.

Estes ácidos gordos estão naturalmente presentes nos peixes gordos (sardinha, salmão, anchova).

No entanto, estas fontes enfrentam preocupações importantes: a descida do seu teor nutricional, o risco de bioacumulação de contaminantes e a pressão ecológica.

No Laboratório Sensilia, o nosso compromisso é garantir a eficácia máxima e a pureza absoluta dos ómega-3 que dá ao seu animal, com o menor impacto no ambiente.

Este artigo revela os desafios atuais ligados às fontes de peixe, com base em estudos científicos, para o ajudar a escolher um suplemento de ómega-3 realmente seguro e eficaz.

Porque é que os peixes gordos foram durante muito tempo a referência em ómega-3?

Durante décadas, os peixes gordos ocuparam um lugar central sempre que se tratava de fornecer ómega-3 úteis à saúde. Uma razão simples explica esta posição: constituem uma das raras fontes alimentares naturalmente ricas em EPA (ácido eicosapentaenoico) e DHA (ácido docosahexaenoico), os dois ácidos gordos marinhos considerados os mais benéficos para o organismo.

Ao contrário do que se imagina, os peixes não sintetizam eles próprios estes ómega-3. Acumulam-nos ao alimentarem-se de microalgas marinhas, de plâncton ou de organismos que as consomem. Esta origem confere-lhes um perfil lipídico particularmente interessante: ómega-3 diretamente assimiláveis, em proporções difíceis de encontrar nos alimentos terrestres.

Historicamente, vários fatores reforçaram este estatuto de “referência”:

• Uma concentração naturalmente elevada em EPA+DHA em espécies como a sardinha, a cavala, o arenque ou a anchova.
• Uma disponibilidade regular, que permitia consumi-los facilmente frescos, em conserva ou fumados.
• Uma biodisponibilidade favorável, pois os ómega-3 dos peixes estão maioritariamente sob a forma de triglicéridos, uma estrutura bem reconhecida pelo sistema digestivo.
• Um papel cultural e nutricional forte, nomeadamente nas regiões em que o consumo de peixes gordos está associado a uma boa saúde cardiovascular.

Antes do desenvolvimento das fontes alternativas (microalgas, nomeadamente), os peixes gordos representavam assim a via mais simples, mais direta e mais natural de obter os ómega-3 essenciais ao organismo.

Que peixes são realmente ricos em EPA e DHA?

Nem todas as espécies são equivalentes quando se trata de fornecer ómega-3 marinhos.

Os peixes ditos “gordos” apresentam teores superiores em EPA e DHA por uma razão simples: armazenam mais lípidos nos seus tecidos, e estes lípidos provêm principalmente da sua alimentação em microalgas, zooplâncton e pequenos crustáceos naturalmente ricos em ómega-3.

Ao contrário dos peixes magros (como o bacalhau ou o linguado), que utilizam sobretudo as suas reservas musculares para a energia, os peixes gordos acumulam gorduras nos seus tecidos, na pele e na cavidade abdominal. Estas gorduras servem de reserva energética para as longas migrações, as águas frias ou os períodos em que o alimento é menos abundante.

Entre estes peixes gordos, encontra-se uma grande variedade de espécies:

O que dizem os estudos clínicos sobre o cão?

As numerosas investigações realizadas sobre os óleos de peixe ricos em EPA e DHA mostram um conjunto de resultados coerentes: uma modulação da inflamação, uma melhoria moderada mas real do conforto articular, e vários efeitos benéficos sobre o perfil metabólico e cardiovascular.

Mobilidade e conforto articular

Vários ensaios controlados avaliaram alimentos enriquecidos em EPA/DHA em cães com artrose:

• Melhoria da distribuição do peso sobre o membro doloroso e melhor mobilidade no dia a dia (Roush et al.)
• Progressão significativa das pontuações de locomoção quando o rácio ómega-6/ómega-3 é fortemente reduzido (Fritsch et al.)
• Modulação da inflamação (descida dos leucócitos pró-inflamatórios) (Park et al.)

Estes trabalhos mostram benefícios progressivos, geralmente visíveis após 6 a 12 semanas de suplementação.

À escala celular, Curtis et al. demonstraram que o EPA/DHA reduzem a produção de mediadores inflamatórios (PGE2, NO, MMP) em condrócitos artrósicos de cães, o que confirma um mecanismo de ação direto sobre os tecidos articulares.

Inflamação, stress oxidativo e metabolismo

Os estudos mostram igualmente efeitos sistémicos positivos:

• Aumento da adiponectina, hormona associada a uma melhor sensibilidade metabólica (Mazaki-Tovi et al.).
• Redução dos marcadores de peroxidação lipídica e redução dos danos no ADN (Yin et al.).
• Melhoria do perfil lipídico: descida do colesterol total e do LDL, aumento da incorporação EPA/DHA nos fosfolípidos sanguíneos (Del Ciampo et al.).

Estes resultados sugerem uma diminuição da inflamação de baixo grau e uma melhor proteção celular.

Proteção do coração e adaptação ao esforço

• Redução do tamanho da zona necrosada num modelo experimental de enfarte após seis semanas de óleo de peixe (McEntee et al.).
• Melhor resposta fisiológica ao exercício, com uma descida da frequência cardíaca pós-esforço (O’Sullivan et al.).

Os limites e inconvenientes do óleo de peixe

Se o óleo de peixe foi durante muito tempo considerado a fonte mais acessível de EPA e de DHA, vários inconvenientes importantes estão hoje bem documentados. Dizem respeito tanto à qualidade nutricional como à sustentabilidade e à segurança.

Sobrepesca e impacto na biodiversidade

Os pequenos peixes gordos como a anchova, a sardinha, o arenque ou a cavala estão no centro da produção mundial de óleo e de farinha de peixe. Constituem igualmente a base da cadeia alimentar marinha.

Bach et al. mostram que a produção de óleos de peixe assenta cada vez mais em stocks plenamente explorados ou sobre-explorados, e que a "raridade ecossistémica" aumenta com a intensificação da pesca que visa estes peixes forrageiros.

Este estudo sublinha dois riscos importantes:

• A captura massiva de peixes ricos em ómega-3 reduz a sua disponibilidade para os predadores marinhos (aves, mamíferos marinhos, peixes carnívoros).
• Uma exploração que ultrapassa a taxa de renovação natural compromete a longo prazo a capacidade do oceano para produzir EPA/DHA através da cadeia alimentar.

Por seu lado, os relatórios da FAO (2020–2022) mostram que mais de um terço dos stocks mundiais estão sobre-explorados, contra apenas 10 % nos anos 1970, confirmando uma tendência estrutural.

Contaminação por poluentes e metais pesados

Os peixes gordos, porque são naturalmente ricos em lípidos, também tendem a acumular mais contaminantes ambientais. Vários trabalhos recentes mostram que esta acumulação diz respeito tanto aos metais pesados como aos poluentes orgânicos persistentes e aos microplásticos.

O estudo de Nøstbakken et al. mostra que os peixes gordos, nomeadamente o salmão, a cavala e o arenque, podem conter níveis mensuráveis de dioxinas e de PCB do tipo dioxina, compostos que se acumulam nos tecidos adiposos ao longo do tempo. Mesmo que as concentrações observadas permaneçam geralmente conformes aos limites regulamentares, são sistematicamente mais elevadas nas espécies gordas do que nos peixes magros, o que confirma uma acumulação diretamente ligada ao teor de lípidos.

Uma análise do mercado italiano realizada por Nevigato et al. revelou que alguns suplementos à base de óleo de peixe apresentam níveis variáveis de oxidação e de contaminantes, sugerindo que a qualidade não é homogénea entre os produtos disponíveis no mercado e que a purificação nem sempre elimina totalmente todos os vestígios indesejáveis.

Estes dados completam os pareceres da autoridade europeia (EFSA), que recorda que o peixe é a primeira fonte alimentar de metilmercúrio e que os contaminantes lipófilos persistem durante longos períodos nos ecossistemas marinhos.

No conjunto, os estudos mostram que, apesar do seu interesse nutricional, o consumo de peixes gordos implica hoje uma exposição a uma combinação de contaminantes cujo nível depende da espécie, da idade e da zona de captura. É um parâmetro importante quando se avaliam as diferentes fontes de ómega-3.

Um teor de ómega-3 que diminui

Vários trabalhos recentes evidenciam uma tendência preocupante: a diminuição do teor natural de EPA e DHA dos peixes selvagens, nomeadamente nas regiões em que a pressão da pesca é mais forte.

Quando os stocks de pequenos peixes pelágicos estão sobre-explorados, já não têm tempo de se reconstituir nem de reconstituir as suas reservas de ómega-3. Este fenómeno é acentuado por um segundo fator: a redução da produção primária de ómega-3 pelas microalgas, consequência direta do aquecimento das águas.

Entre 2000 e 2023, no mar Mediterrâneo, as capturas anuais de EPA + DHA passaram de cerca de 15 toneladas para 6 toneladas, ou seja, uma descida próxima de 60 %.

Lloret et al.

Os peixes de criação não são poupados. São tradicionalmente alimentados com farinhas e óleos de peixe, eles próprios provenientes dos stocks selvagens, o que perpetua a pressão da pesca.

Para reduzir esta dependência, uma parte das explorações aquícolas substitui agora estes ingredientes por soja ou outras fontes vegetais desprovidas de EPA e DHA, o que dilui mecanicamente a concentração de ómega-3 nos peixes criados.

Resultado: em algumas explorações, os níveis de EPA + DHA do salmão diminuíram cerca de 50 % numa dezena de anos (Sprague et al.).

Que alternativas aos óleos de peixe?

Face aos limites crescentes ligados aos peixes gordos e aos óleos deles derivados, várias fontes de ómega-3 emergem hoje como opções mais seguras, mais estáveis e claramente mais sustentáveis. Duas delas distinguem-se particularmente: o óleo de microalga e o óleo de mexilhão de lábios verdes.

O óleo de microalga

As microalgas marinhas são os organismos que produzem naturalmente o EPA e o DHA. Os peixes não são senão os «acumuladores». Ao ir diretamente à fonte, o óleo de microalga apresenta várias vantagens importantes:

• Composição estável: os teores de EPA/DHA não dependem nem da estação nem da zona geográfica.
• Pureza superior: cultivadas em ambientes controlados, as microalgas não estão expostas aos contaminantes marinhos (metais pesados, dioxinas, PCB).
• Sustentabilidade ótima: nenhuma pressão sobre os ecossistemas marinhos, nenhuma extração de peixes selvagens.
• Rastreabilidade completa: cada lote pode ser controlado ao longo de toda a cadeia, o que melhora a reprodutibilidade dos resultados clínicos.

É hoje a fonte de EPA/DHA privilegiada por numerosos laboratórios empenhados na saúde animal e humana.

O óleo de mexilhão de lábios verdes

O mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia (Perna canaliculus) tem a particularidade de conter:

• EPA e DHA,
• outros ómega-3 raros (ETA, nomeadamente) reconhecidos pelos seus efeitos anti-inflamatórios,
• antioxidantes naturais.

É igualmente uma fileira melhor regulada, assente em colheitas estritamente enquadradas pelo governo neozelandês, o que limita a pressão sobre os stocks selvagens.

Porque é que estas alternativas se impõem hoje?

Porque respondem simultaneamente aos três desafios colocados pelo óleo de peixe:

• Eficácia clínica documentada para o apoio articular
• Pureza e segurança acrescidas graças à ausência ou ao controlo dos contaminantes
• Impacto ambiental fortemente reduzido

Permitem oferecer ao animal ómega-3 realmente eficazes, evitando as armadilhas ligadas à variabilidade, à oxidação e à sustentabilidade incerta dos peixes gordos.

Conclusão

Os peixes gordos foram durante muito tempo a referência para fornecer EPA e DHA, dois ómega-3 essenciais ao apoio articular. Os estudos mostram que podem realmente melhorar a mobilidade e reduzir a inflamação dos cães com artrose quando são fornecidos em quantidade suficiente.

Mas os conhecimentos atuais revelam também os seus limites: variabilidade importante do teor de ómega-3, acumulação de contaminantes, descida progressiva dos níveis de EPA/DHA ligada à sobrepesca e às alterações climáticas. Estes fatores tornam hoje o óleo de peixe menos fiável e menos sustentável.

É por isso que alternativas mais estáveis e mais limpas emergem, como o óleo de microalga e o óleo de mexilhão de lábios verdes, capazes de oferecer ómega-3 altamente biodisponíveis, isentos de contaminantes marinhos e provenientes de fileiras sustentáveis.

No Laboratório Sensilia, esta evolução orienta o nosso trabalho: propor fontes de ómega-3 tão eficazes quanto responsáveis. PERNIXOL®, formulado a partir de óleo de mexilhão de lábios verdes extraído por CO₂ supercrítico e de óleo de microalga, insere-se nesta abordagem ao oferecer um aporte de EPA+DHA eficaz, puro e respeitador dos oceanos.

Uma forma de acompanhar a mobilidade do cão com ómega-3 realmente adaptados aos desafios científicos e ecológicos de hoje.

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especialista em nutrição animal.