Óleo de Krill para cão: benefícios e limites

A artrose é uma doença crónica frequente que afeta a mobilidade e o conforto de muitos cães. O recurso a suplementos alimentares ricos em ómega-3 marinhos é uma estratégia cada vez mais recomendada pelo seu papel na modulação da inflamação e pela sua capacidade de contribuir para o conforto articular.

O óleo de krill antártico (Euphausia superba) é frequentemente apresentado como uma fonte de ómega-3 de interesse devido à sua estrutura em fosfolípidos, associada a uma boa assimilação.

No entanto, este pequeno crustáceo está também no centro de desafios ambientais importantes: é um elemento central da cadeia alimentar antártica e a sua pesca intensiva pode ameaçar o equilíbrio dos ecossistemas marinhos.

Este guia completo explora os benefícios estudados cientificamente do óleo de krill no cão, o seu mecanismo de ação e, sobretudo, os limites éticos e as alternativas mais sustentáveis disponíveis hoje.

O que é o Krill Antártico?

O krill antártico (Euphausia superba) é uma espécie de pequeno crustáceo, semelhante a um camarão, que vive nas águas frias do oceano Austral, em torno da Antártida. É um elemento fundamental do ecossistema marinho, servindo de alimento principal a muitos animais, como baleias, focas, pinguins e diversas espécies de peixes.

O krill desempenha igualmente um papel crucial no ciclo do carbono. Ao alimentar-se de fitoplâncton rico em carbono e depois libertar as suas excreções nas profundezas do oceano, contribui para sequestrar o dióxido de carbono (CO₂) atmosférico nos fundos marinhos.

O óleo extraído deste crustáceo é muito apreciado na suplementação pela sua riqueza em ácidos gordos ómega-3 (nomeadamente o EPA e o DHA). Ao contrário dos óleos de peixe, em que os ómega-3 estão sob a forma de triglicéridos, os do krill estão maioritariamente sob a forma de fosfolípidos.

Os fosfolípidos são lípidos que constituem as membranas celulares. A presença de ómega-3 nesta forma fosfolipídica pode favorecer a sua absorção e assimilação pelo organismo, em comparação com a forma de triglicéridos presente nos óleos de peixe clássicos.

O óleo de krill contém também naturalmente astaxantina, um potente antioxidante que protege as células contra os radicais livres e confere ao óleo a sua cor vermelha.

Quais são os benefícios do óleo de krill?

Os efeitos do óleo de krill decorrem principalmente do seu perfil único em ómega-3 de cadeia longa (EPA e DHA) e do antioxidante astaxantina, ambos presentes numa forma altamente biodisponível: os fosfolípidos.

Ação anti-inflamatória

Um dos principais papéis dos ómega-3 no apoio articular e na redução dos sintomas da artrose (ou osteoartrite) no cão é a modulação da resposta inflamatória.

• Substituição dos ácidos gordos: Após a ingestão e a digestão, o EPA (ácido eicosapentaenoico) e o DHA (ácido docosahexaenoico) são integrados nas membranas das células. Esta integração é facilitada pela estrutura fosfolipídica do krill.
• Resolução da inflamação: O EPA e o DHA são igualmente os precursores de resolvinas e de protectinas, moléculas especializadas que participam ativamente na fase de resolução da inflamação. Estas moléculas ajudam a extinguir a resposta inflamatória após o seu desencadeamento.

Efeito antioxidante

A astaxantina, um carotenoide presente no óleo de krill, atua como um potente antioxidante (Bengtson Nash et al., 2014).

• Proteção celular: A astaxantina neutraliza os radicais livres (moléculas instáveis que danificam as células). O óleo de krill mostrou, aliás, propriedades de proteção contra o stress oxidativo e a neuroinflamação em modelos animais (Choi et al., 2017).
• Sinergia: A astaxantina atua em sinergia com o efeito anti-inflamatório dos ómega-3, protegendo os lípidos contra a oxidação.

Impacto na função cognitiva

O DHA é um componente principal das membranas neuronais. A sua maior presença no cérebro, graças a uma melhor incorporação através dos fosfolípidos, apoia a fluidez das membranas e a transmissão dos sinais nervosos.

O óleo de krill demonstrou um efeito protetor contra as perturbações cognitivas e a neuroinflamação em modelos animais (Choi et al., 2017), sugerindo um papel potencial para o apoio das funções cerebrais do cão idoso.

O que dizem os estudos clínicos sobre o cão

Os ómega-3 marinhos são largamente reconhecidos como aliados valiosos para a saúde do cão, nomeadamente para o apoio articular e a redução da inflamação. O óleo de krill, com a sua forma fosfolipídica altamente biodisponível, mostra benefícios promissores:

• Gestão da dor associada à artrose no cão:

  • Um estudo de 2024 avaliou a eficácia de um extrato de mexilhão de lábios verdes combinado com óleo de krill no tratamento da dor em cães com artrose. Concluiu que esta combinação constitui uma opção complementar que demonstrou eficácia no estudo. (Kampa et al., 2024)
  • Além disso, investigações in vitro mostraram que o óleo de krill mostrou capacidade para proteger a cartilagem canina contra a degradação induzida pelas citocinas (Buddhachat et al., 2017).
• Melhoria da pele e da pelagem: Um estudo realizado em cães da raça Beagle concluiu que o óleo de krill aumentava eficazmente as concentrações de EPA e de DHA no plasma e nos lípidos da pelagem (Lindqvist et al., 2023). O mesmo estudo observou uma melhoria da qualidade da pelagem.

Os limites e inconvenientes do óleo de krill

Apesar das suas vantagens, a utilização do óleo de krill não é isenta de limites, em particular do ponto de vista ético e ambiental.

Impacto ambiental e sobrepesca

A pesca do krill antártico, destinada à aquicultura e à produção de suplementos alimentares, é uma fonte de preocupação ecológica.

• Ameaça para a cadeia alimentar: O krill está na base da cadeia alimentar antártica. Uma pesca intensiva e concentrada nas zonas de alimentação dos predadores (baleias, focas, pinguins) pode reduzir a disponibilidade de alimento para estas espécies.
• Agravamento das ameaças climáticas: O ecossistema antártico já está fragilizado pelo aquecimento das águas e pelo derretimento da banquisa, habitat natural do krill juvenil. A sobrepesca do krill neste contexto é considerada um fator agravante da fragilidade deste ecossistema.
• Concentração e quotas ultrapassadas: Alguns relatórios assinalam uma forte concentração da pesca em zonas críticas e capturas recorde. Em 2025, foram anunciados encerramentos antecipados após as quotas fixadas terem sido atingidas, ilustrando os desafios da gestão sustentável deste recurso num ambiente frágil.

Risco de contaminação

Embora os óleos de krill sejam geralmente considerados pouco contaminados, estudos evidenciaram um risco de contaminação por contaminantes, nomeadamente certas formas de arsénio, bem como por lípidos oxidados. Este risco deve ser controlado para garantir a segurança do produto (Zhang et al., 2025; Kizilirmak et al., 2021).

Que alternativas mais sustentáveis ao óleo de krill?

Perante os limites crescentes ligados ao krill, várias fontes de ómega-3 emergem hoje como opções mais seguras, mais estáveis e claramente mais sustentáveis. Duas delas distinguem-se particularmente: o óleo de microalga e o óleo de mexilhão de lábios verdes.

Óleo de microalga

As microalgas marinhas são os organismos aquáticos que sintetizam naturalmente o EPA e o DHA, o que oferece numerosas vantagens:

• Composição estável: As concentrações de EPA e DHA do óleo de microalga são menos afetadas pelas variações sazonais ou geográficas.
• Pureza superior: Ao serem cultivadas em ambientes controlados, as microalgas estão isoladas dos contaminantes marinhos, tais como os metais pesados, as dioxinas ou os PCB.
• Sustentabilidade ótima: O seu cultivo reduz a pressão sobre as populações de peixes selvagens e limita o impacto nos ecossistemas marinhos frágeis.
• Rastreabilidade completa: Cada lote pode ser controlado ao longo das diferentes etapas, do cultivo à extração, favorecendo a reprodutibilidade da qualidade do produto.

O óleo de microalga é hoje a fonte de EPA e de DHA privilegiada por numerosos laboratórios empenhados em soluções éticas em saúde animal e humana.

Óleo de mexilhão de lábios verdes

O mexilhão de lábios verdes da Nova Zelândia (Perna canaliculus) é reconhecido como uma fonte nutricional de interesse para o apoio articular. A sua composição lipídica confere-lhe vários benefícios:

• Contém simultaneamente EPA e DHA.
• Contém outros ómega-3 menos comuns, como o ETA (ácido eicosatetraenoico), estudado pelo seu papel na modulação da inflamação.
• Contém naturalmente antioxidantes (carotenoides, ácidos gordos furânicos).
• A cadeia de produção do mexilhão de lábios verdes é regulamentada pelo governo neozelandês, o que favorece colheitas sustentáveis e limita a pressão sobre as populações selvagens, ao contrário do krill.

Conclusão

O óleo de krill antártico é uma fonte de ómega-3 para o cão, nomeadamente devido à presença de fosfolípidos e do antioxidante astaxantina.

Os estudos confirmam o seu interesse para o apoio das articulações, a redução dos sintomas de artrose e a melhoria da qualidade da pelagem.

No entanto, é essencial sublinhar as importantes preocupações éticas e ambientais ligadas à sua pesca num ecossistema antártico frágil, bem como o risco de contaminação, que exige controlo de qualidade.

Escolher marcas que documentam uma pesca sustentável e responsável é crucial. Alternativas como o óleo de mexilhão de lábios verdes ou o óleo de microalga, fontes mais sustentáveis e ricas em EPA e DHA, podem ser consideradas para assegurar uma ingestão adequada de ómega-3 destinada ao apoio articular.

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Referências científicas

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.