Hidroterapia para cão: quais os benefícios?

Entre as soluções de reabilitação utilizadas em medicina veterinária, a hidroterapia ocupa hoje um lugar de destaque. Graças às propriedades da água, permite trabalhar os músculos e as articulações, reduzindo ao mesmo tempo a sobrecarga exercida sobre o corpo.

Mas quais são realmente os seus benefícios? Em que casos é recomendada? E o que diz a ciência sobre o assunto? Analisemos a questão.

O que é a hidroterapia canina?

A hidroterapia é um método de reabilitação que utiliza as propriedades da água para melhorar a mobilidade, reforçar a musculatura e facilitar a recuperação funcional dos cães com perturbações locomotoras.

É praticada principalmente com o auxílio de uma passadeira subaquática ou, mais raramente, em piscina. A água cria um ambiente particularmente interessante: reduz o peso suportado pelas articulações graças à flutuabilidade, ao mesmo tempo que oferece uma resistência natural que estimula os músculos.

Esta combinação permite ao cão movimentar-se mais facilmente, com menos dor, ao mesmo tempo que realiza um verdadeiro trabalho físico.

A hidroterapia é hoje frequentemente utilizada em cães com:

• artrose;
• displasia da anca ou do cotovelo;
• perturbações neurológicas;
• excesso de peso significativo;
• reabilitação após uma cirurgia ortopédica.

O seu objetivo não é apenas melhorar o desempenho locomotor, mas também preservar a autonomia e a qualidade de vida do cão a longo prazo.

Porque é que a água é benéfica para as articulações?

A eficácia da hidroterapia assenta em três propriedades fundamentais da água: a flutuabilidade, a resistência e a pressão hidrostática.

A flutuabilidade reduz a sobrecarga articular

Quando o cão está imerso, parte do seu peso é naturalmente suportada pela água. As articulações dolorosas sofrem assim menos sobrecarga durante os movimentos.

Um estudo publicado no American Journal of Veterinary Research mostrou que uma imersão até à anca podia reduzir em cerca de 62% a carga exercida sobre os membros. Esta diminuição é particularmente interessante em cães com artrose, displasia ou em fase de recuperação após uma cirurgia.

Uma imersão até à anca reduz em cerca de 62% a carga suportada pelos membros do cão.

Levine et al., American Journal of Veterinary Research

A resistência da água favorece o reforço muscular

Ao contrário do que se poderia pensar, a hidroterapia não é um exercício passivo. A água opõe uma resistência natural aos movimentos, obrigando o cão a recrutar mais a musculatura.

Esta resistência permite reforçar os músculos que sustentam as articulações ao mesmo tempo que limita os impactos associados ao exercício realizado em solo firme.

Um ambiente mais confortável para se movimentar

Nos cães com dor, o medo da dor leva frequentemente a uma diminuição da atividade física. Ora, quanto menos um cão se movimenta, mais massa muscular e mobilidade perde.

Graças à redução das cargas mecânicas, a água permite ao cão recuperar movimentos mais amplos e mais fluidos. Esta retoma progressiva do movimento constitui um dos principais objetivos da reabilitação funcional.

Mas estes benefícios teóricos são realmente observados na prática? Os estudos científicos realizados nos últimos anos fornecem dados particularmente relevantes.

O que dizem os estudos sobre a hidroterapia para cão?

Durante muito tempo considerada uma abordagem complementar, a hidroterapia beneficia hoje de um número crescente de estudos científicos que demonstram os seus efeitos na mobilidade, na dor e na recuperação funcional do cão.

Uma única sessão já pode melhorar a mobilidade

Num estudo publicado no Veterinary Journal em 2018, Preston e Wills avaliaram Labradores com displasia do cotovelo. Após uma única sessão de passadeira subaquática, os investigadores observaram um aumento significativo da amplitude articular bem como uma melhoria do comprimento da passada.

Uma única sessão de hidroterapia permitiu aumentar a amplitude de movimento do cotovelo e o comprimento da passada em Labradores com displasia do cotovelo.

Preston et Wills, The Veterinary Journal

Estes resultados sugerem que os benefícios da hidroterapia podem surgir rapidamente, mesmo em cães com uma afeção articular crónica.

Programas completos produzem benefícios duradouros

Os efeitos parecem ainda mais marcados quando a hidroterapia é integrada num programa de reabilitação ao longo de várias semanas.

Um estudo-piloto publicado em 2025 na revista Animals acompanhou 50 cães com diversas patologias ortopédicas e neurológicas. Após um programa de 10 sessões em passadeira subaquática distribuídas por cinco semanas, os investigadores constataram uma melhoria significativa da mobilidade de todas as articulações avaliadas.

Os ganhos mais importantes verificaram-se em:

• a anca (+5,6%);
• o joelho (+5,2%);
• o carpo (+3,6%).

É interessante notar que as melhorias foram observadas em cães de todas as idades, sem diferença significativa entre os animais jovens e os mais velhos.

Uma diminuição da dor e uma melhor manutenção muscular

Num estudo clínico aleatorizado publicado na Revue Vétérinaire Clinique e que incidiu sobre 32 cães com displasia da anca, os investigadores compararam várias abordagens de reabilitação durante dois meses: hidroterapia, laser terapêutico, combinação dos dois ou ausência de tratamento.

Os cães que beneficiaram de hidroterapia apresentaram:

• uma diminuição significativa das pontuações de dor;
• uma melhoria da sua qualidade de vida;
• uma melhor manutenção da massa muscular dos membros posteriores;
• uma melhoria da amplitude articular da anca.

Estes resultados são particularmente importantes, pois a perda muscular é uma das principais consequências da artrose e da displasia.

Um exercício completo para o corpo

Ao contrário de uma ideia comum, a passadeira subaquática não serve apenas para aliviar as articulações.

Um estudo publicado em 2023 na revista Research in Veterinary Science mostrou que a marcha na água aumenta a frequência cardíaca e a solicitação muscular, mesmo a uma velocidade moderada. A hidroterapia constitui assim um verdadeiro exercício físico, capaz de estimular o sistema cardiovascular ao mesmo tempo que permanece mais confortável para as articulações do que um esforço realizado em terreno seco.

O conjunto destes trabalhos confirma que a hidroterapia não se limita a melhorar o conforto do cão: contribui ativamente para a recuperação funcional, a manutenção muscular e a preservação da mobilidade a longo prazo.

A hidroterapia tem limites?

Apesar dos seus numerosos benefícios, a hidroterapia não é adequada a todas as situações.

Algumas contraindicações devem ser tidas em conta:

• infeções cutâneas ou auriculares;
• feridas não cicatrizadas;
• algumas doenças cardíacas ou respiratórias;
• dores agudas não estabilizadas;
• algumas afeções neurológicas graves.

Um exame veterinário prévio continua a ser indispensável para determinar se esta abordagem é adequada ao cão e definir os parâmetros das sessões mais apropriados.

Além disso, é importante recordar que a hidroterapia não constitui geralmente uma solução isolada. Os melhores resultados obtêm-se quando é integrada numa abordagem global que associa atividade física adaptada, controlo do peso, acompanhamento veterinário e apoio nutricional.

Conclusão

A hidroterapia é hoje uma solução de reabilitação reconhecida para ajudar os cães com perturbações articulares, neurológicas ou em fase de recuperação. Ao reduzir a sobrecarga exercida sobre as articulações e favorecer o movimento, contribui para melhorar a mobilidade, preservar a musculatura e apoiar o conforto no dia a dia.

Para obter os melhores resultados, integra-se geralmente numa abordagem global que associa atividade física adaptada, gestão do peso e apoio nutricional. Alguns suplementos articulares, como o PERNIXOL®, podem assim complementar as medidas adotadas para preservar de forma duradoura a mobilidade e a qualidade de vida do cão.

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Este artigo foi redigido pela equipa de I&D do Laboratório Sensilia, especializada em nutrição animal.