Woran erkenne ich, ob mein Hund an Arthrose leidet?

Hinkt Ihr Hund manchmal ohne erkennbaren Grund? Fällt es ihm morgens schwerer aufzustehen? Diese kleinen Alltagssignale beunruhigen viele Besitzer. Arthrose ist tatsächlich eine der häufigsten Erkrankungen beim älteren Hund: Bis zu 70 % der Hunde zeigen nach dem 8. Lebensjahr Gelenkschmerzen (Johnston, 1997).

Doch wie erkennen Sie, ob diese Beschwerden auf Arthrose zurückzuführen sind und nicht auf eine andere Ursache? In diesem Artikel geben wir einen Überblick über frühe Symptome, Warnsignale, die biologischen Mechanismen der Erkrankung und die Rolle der tierärztlichen Diagnose.

Warum Arthrose beim Hund häufig vorkommt

Hundearthrose entspricht einer progressiven Degeneration des Gelenkknorpels. Da dieses Gewebe nur schwach durchblutet ist, regeneriert es sich nach den im Laufe der Jahre angesammelten Mikrotraumata nur unzureichend. Bestimmte Faktoren erhöhen das Risiko:

• das Alter (natürliche Gelenkalterung),
• Übergewicht (erhöhter mechanischer Druck, durch mehrere klinische Studien bestätigt),
• prädisponierte Rassen: Labrador Retriever, Deutscher Schäferhund, Golden Retriever, Rottweiler usw.,
• orthopädische Vorgeschichte (Frakturen, Luxationen, Hüft- oder Ellbogendysplasie).

Was passiert im Körper eines arthrotischen Hundes?

Arthrose ist nicht nur einfacher mechanischer „Verschleiß“ des Gelenks: Es handelt sich um eine chronisch-entzündliche Erkrankung, die mehrere Gelenkgewebe betrifft.

Arthrotische Hunde zeigen eine Erhöhung entzündlicher Marker in der Synovialflüssigkeit, was die zentrale Rolle der Entzündung im Krankheitsverlauf bestätigt.

de Bakker et al.

1. Knorpelabbau
   Der Gelenkknorpel wirkt wie ein Stoßdämpfer. Mit dem Alter produzieren Chondrozyten (Knorpelzellen) weniger Kollagen und Proteoglykane – große Moleküle, die Wasser binden und die Elastizität des Knorpels sichern. Da weniger Kollagen und Proteoglykane produziert werden, wird die Knorpelmatrix trockener und fragiler. Folge: Der Knorpel wird dünner, bildet Risse und verliert seine Stoßdämpfungsfähigkeit.
2. Synoviale Entzündung
   Abgebaute Knorpelfragmente lösen eine lokale Immunreaktion aus. Die Synovialmembran, die das Gelenkinnere auskleidet und die schmierende Synovialflüssigkeit produziert, entzündet sich: das ist die Synovitis. Sie setzt entzündliche Mediatoren frei (Zytokine, Prostaglandine, Leukotriene), die Schmerzen verstärken und den Knorpelabbau beschleunigen.
3. Aktivierung zerstörerischer Enzyme
   Bestimmte natürliche Enzyme wie Metalloproteinasen (MMP) und Aggrecanasen spielen eine Rolle bei der Knorpelerneuerung. Bei Arthrose werden sie jedoch überaktiv und bauen Kollagen und Proteoglykane schneller ab, als sie neu gebildet werden. Dieses Ungleichgewicht beschleunigt die Knorpelzerstörung und unterhält einen Teufelskreis.
4. Knochenveränderungen
   Der Knochen unter dem Knorpel (Subchondralknochen) reagiert auf den Verschleiß: Er verdickt stellenweise und bildet knöcherne Auswüchse – Osteophyten. Diese „Knochensporne“ versteifen das Gelenk und schränken die Beweglichkeit ein.
5. Schmerz und Mobilitätsverlust
   Die Kombination aus Entzündung, Steifheit und mechanischen Läsionen verursacht Schmerzen. Anders als bei einer einfachen Überanstrengung handelt es sich um chronische Schmerzen, die in der Intensität schwanken können, aber tendenziell mit der Zeit zunehmen.

Die ersten Anzeichen von Arthrose, die Sie beobachten sollten

• Zeitweises Hinken, ausgeprägter nach Ruhephasen.
• Schwierigkeiten beim Aufstehen nach einer längeren Ruhephase.
• Morgendliche Steifheit, die sich nach einigen Minuten Gehen bessert.
• Zurückhaltung beim Einsteigen ins Auto oder beim Treppensteigen.
• Nachlassende Spiellust oder Lust zu rennen.
• Verhaltensänderung: Knurren oder Wegdrehen, wenn ein schmerzhaftes Gelenk berührt wird.

Diese Anzeichen werden manchmal mit normalem Altern verwechselt. Sie können jedoch auf chronische Gelenkschmerzen hinweisen.

In der Praxis kann nur die tierärztliche Untersuchung zwischen einfacher Müdigkeit und beginnender Arthrose unterscheiden.

Wann sollten Sie einen Tierarzt aufsuchen?

Die Beobachtung zu Hause ist wichtig, aber nur eine tierärztliche Untersuchung kann Arthrose bestätigen. Dabei kommen verschiedene Methoden zum Einsatz:

• Untersuchung der Gelenke auf Schmerz, Reibegeräusche und eingeschränkten Bewegungsumfang,
• Röntgenaufnahmen zur Beurteilung des Knorpelzustands und zum Nachweis von Osteophyten,
• validierte Fragebögen wie das Canine Brief Pain Inventory (CBPI). Dieses in der Veterinärmedizin anerkannte Instrument erfasst anhand der Beobachtungen des Halters Schmerzen und deren Auswirkungen auf die Mobilität.

Wichtig: Hinkt ein Hund länger als einige Tage, auch nur zeitweise, sollten Sie einen Tierarzt aufsuchen. Andere Erkrankungen oder Verletzungen wie Kreuzbandriss, Verstauchung oder Überlastung können ähnliche Symptome verursachen.

Was tun, wenn Sie Arthrose vermuten?

Auch vor einer endgültigen Diagnose können einige Anpassungen Ihren Hund entlasten:

• Aktivität anpassen: Sanftes Gehen bevorzugen, Sprünge und intensive Anstrengungen vermeiden.
• Gewicht kontrollieren: Fettleibigkeit verdoppelt nahezu das Risiko einer schweren Arthrose (Marshall et al., 2010).
• Umgebung beachten: Rutschfeste Teppiche, bequemer Liegeplatz, rutschige Böden vermeiden.

Schließlich kann eine Gelenkunterstützung durch angepasste Ernährung und natürliche Nährstoffe (wie Omega-3 EPA & DHA aus Grünlippmuschel oder Algen) dazu beitragen, die Gelenkentzündung zu begrenzen.

Fazit

Arthrose beim Hund zeigt sich häufig durch zunächst unauffällige Anzeichen wie zeitweises Hinken, morgendliche Steifheit oder nachlassende Spiellust. Bei einem Verdacht schafft nur eine tierärztliche Untersuchung eine zuverlässige Diagnose.

Frühes Handeln, Gewichtskontrolle, angepasste Bewegung und eine geeignete Nährstoffversorgung können dazu beitragen, Mobilität und Lebensqualität Ihres Hundes zu erhalten.

Wissenschaftliche Referenzen

• Johnston SA. Osteoarthritis – joint anatomy, physiology, and pathobiology. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 1997;27:699–723. doi:10.1016/S0195-5616(97)50076-3.
• de Bakker E, Stroobants V, VanDael F, Ryssen BV, Meyer E. Canine synovial fluid biomarkers for early detection and monitoring of osteoarthritis. Vet Rec. 2017 Apr 1;180(13):328-329. doi:10.1136/vr.103982. PMID:28364073.
• Rialland P, Bichot S, Moreau M, Guillot M, Lussier B, Gauvin D, Martel-Pelletier J, Pelletier JP, Troncy E. Clinical validity of outcome pain measures in naturally occurring canine osteoarthritis. BMC Vet Res. 2012 Sep 10;8:162. doi:10.1186/1746-6148-8-162. PMID:22963751; PMCID:PMC3526499.

Dieser Artikel wurde vom F&E-Team des Sensilia-Labors verfasst, das auf Tierernährung spezialisiert ist.