Les troubles articulaires sont fréquents, en particulier chez les chiens vieillissants, les chiens de grande taille et ceux prédisposés génétiquement. Face à ces dégénérescences douloureuses, la recherche de solutions naturelles et bien tolérées a conduit à évaluer les effets des acides gras Oméga-3 à longue chaîne. Mais quel dosage est réellement efficace pour améliorer la mobilité et le confort articulaire du chien ? Voici ce que disent les études cliniques vétérinaires.
Pourquoi les Oméga-3 sont-ils intéressants pour les articulations ?
Les Oméga-3 à longue chaîne, principalement l’EPA (acide eicosapentaénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque), sont des acides gras essentiels présents dans les sources marines (poissons gras, crustacés, algues). Ils ne peuvent pas être synthétisés efficacement par l’organisme du chien et doivent donc être apportés par l’alimentation.
Le rôle de l’EPA
L’EPA est un acide gras qui joue un rôle clé dans la régulation de l’inflammation. Concrètement, il agit comme un frein naturel : il limite la production de substances responsables de la douleur et de l’inflammation dans les articulations, appelées prostaglandines et leucotriènes. Ces substances sont généralement produites à partir d’un autre acide gras (l’acide arachidonique), très inflammatoire. En prenant sa place, l’EPA permet de produire des molécules beaucoup moins agressives pour les tissus. Il favorise aussi la fabrication de « résolvines », des composés qui aident le corps à éteindre les processus inflammatoires de façon naturelle.
Le rôle du DHA
Le DHA agit en profondeur sur les cellules du corps, en particulier celles du cerveau, du système nerveux et du système immunitaire. Il aide à garder les membranes cellulaires souples, ce qui permet aux cellules de bien communiquer entre elles. En cas de trouble articulaire, le DHA participe à réduire l’inflammation, mais de manière plus durable que l’EPA. Il contribue aussi à bloquer l’activité de certaines enzymes qui abîment les tissus articulaires, comme le cartilage. Il joue ainsi un rôle protecteur et préserve l’intégrité des articulations sur le long terme.
Pour aller plus loin : C’est quoi les Oméga-3 (rôle, bienfaits, alimentation) ?
Que disent les études cliniques chez le chien ?
Étude de Fritsch et al. (2010)
177 chiens arthrosiques ont reçu des aliments enrichis en EPA+DHA pendant 3 mois, à différentes doses (jusqu’à 4 g/1000 kcal). Les groupes recevant les doses les plus élevées ont présenté une amélioration significative de la boiterie, de la douleur à la palpation et de la mobilité. Le bénéfice était dose-dépendant.
Étude de Mehler et al. (2016)
74 chiens atteints d’arthrose ont reçu 69 mg/kg/j d’EPA+DHA pendant 12 semaines. Résultat : réduction significative de la douleur et de la raideur articulaire à l’échelle visuelle analogique (VAS), et évaluation fonctionnelle meilleure par les propriétaires.
Étude de Roush et al. (2010)
Chez 38 chiens, une alimentation enrichie en EPA+DHA a permis d’augmenter la force d’appui au sol des membres atteints, mesurée par plateforme de force, en 3 mois.
Revue systématique de Magalhães et al. (2021)
Synthèse de 23 essais cliniques randomisés chez le chien et le chat. Conclusion : les EPA et DHA ont une efficacité avérée sur la douleur, la locomotion et la qualité de vie dans les troubles articulaires, en particulier à partir de 60 à 100 mg/kg/jour.
Et les autres indications cliniques ?
Si l’arthrose reste l’indication la plus largement documentée, plusieurs essais cliniques ont également mis en évidence les bénéfices des EPA et DHA dans d’autres troubles : état cutané (dermatites allergiques), santé oculaire (kératoconjonctivite sèche), amélioration du pelage, maladies cardiovasculaires et même certains cancers (lymphome). Le tableau ci-dessous récapitule les dosages observés comme efficaces dans la littérature scientifique.
Tableau récapitulatif par indication
| Pathologie | Dose efficace d’EPA+DHA | Durée minimale | Effets cliniques observés |
|---|---|---|---|
| Arthrose / troubles articulaires | 60–100 mg/kg/jour | ≥ 6 à 12 semaines | Réduction douleur, raideur, meilleure mobilité |
| Dermatites allergiques | 50–90 mg/kg/jour | ≥ 8 à 10 semaines | Diminution prurit, érythème, lésions secondaires |
| Kératoconjonctivite sèche (KCS) | Ratio EPA:DHA ≈ 1,5:1 | 6 mois | Amélioration des signes cliniques oculaires |
| Poil terne / pelage dégradé | EPA ≈ 16 mg/kg, DHA ≈ 10 mg/kg | 3 mois | Amélioration de l’index séborrhéique |
| Valvulopathie / IC chronique | EPA ≈ 27 mg/kg, DHA ≈ 18 mg/kg | 4 à 8 semaines | Amélioration de variables échographiques cardiaques |
Et pour les chiens en bonne santé
Même sans symptômes articulaires apparents, une supplémentation modérée en Oméga-3 peut contribuer à maintenir la souplesse articulaire, soutenir le système immunitaire et préserver la qualité de la peau et du pelage.
Chez le chien adulte en bonne santé, les recommandations nutritionnelles issues des références comme le NRC (National Research Council, 2006) suggèrent un apport quotidien de 14 mg d’EPA+DHA par kilogramme de poids corporel.
Pour faciliter le dosage au quotidien, voici un repère selon la taille du chien :
| Tranche de poids | Poids moyen estimé | Dose recommandée (EPA+DHA) |
|---|---|---|
| Moins de 10 kg | 7 kg | 98 mg/jour |
| 10 à 20 kg | 15 kg | 210 mg/jour |
| 20 à 40 kg | 30 kg | 420 mg/jour |
| Plus de 40 kg | 45 kg | 630 mg/jour |
Ces apports peuvent être assurés par une alimentation enrichie ou par un complément contenant une source d’Oméga-3 de qualité (comme l’huile de moule verte ou d’algue), bien tolérée sur le long terme. Ils permettent d’entretenir les mécanismes de régulation de l’inflammation et d’accompagner favorablement le vieillissement.
En conclusion
Les EPA et DHA sont aujourd’hui des compléments reconnus dans la gestion des troubles articulaires chez le chien. Les données scientifiques permettent de définir un dosage optimal situé entre 60 et 100 mg/kg/jour pour observer des résultats significatifs sur la douleur et la mobilité. Chez les chiens en bonne santé, un apport de 14 mg/kg/j constitue un excellent soutien de fond.
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Bibliographie
- Magalhães TR, Lourenço AL, Gregório H, Queiroga FL. Therapeutic Effect of EPA/DHA Supplementation in Neoplastic and Non-neoplastic Companion Animal Diseases: A Systematic Review. In Vivo. 2021 May;35(3):1419–1436. doi: 10.21873/invivo.12394
- Fritsch DA, Allen TA, Dodd CE, Jewell DE, Sixby KA, Leventhal PS, Hahn KA. Dose-Titration Effects of Fish Oil in Osteoarthritic Dogs. J Vet Intern Med. 2010;24(5):1020–1026. doi: 10.1111/j.1939-1676.2010.0572.x
- Mehler SJ, et al. A prospective, randomized, double blind, placebo-controlled evaluation of the effects of eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid on the clinical signs and erythrocyte membrane polyunsaturated fatty acid concentrations in dogs with osteoarthritis. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids. 2016;109:1–7.
- Adler N, Schoeniger A, Fuhrmann H. Polyunsaturated fatty acids influence inflammatory markers in a cellular model for canine osteoarthritis. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2018;102:e623–e632. doi: 10.1111/jpn.12804
- Hansen RA, Harris MA, Pluhar GE, Motta T, Brevard S, Ogilvie GK, Fettman MJ, Allen KGD. Fish oil decreases matrix metalloproteinases in knee synovia of dogs with inflammatory joint disease. J Nutr Biochem. 2008;19(2):101–108. doi: 10.1016/j.jnutbio.2007.01.008
- Roush JK, Cross AR, Renberg WC, Dodd CE, Sixby KA, Fritsch DA, Allen TA, Jewell DE, Richardson DC, Leventhal PS, Hahn KA. Evaluation of the effects of dietary supplementation with fish oil omega-3 fatty acids on weight bearing in dogs with osteoarthritis. J Am Vet Med Assoc. 2010;236(1):67–73. doi: 10.2460/javma.236.1.67
- Bauer JE. The essential nature of dietary omega-3 fatty acids in dogs. J Am Vet Med Assoc. 2016;249(11):1267–1272. doi: 10.2460/javma.249.11.1267
- National Research Council (NRC). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. Washington, DC: The National Academies Press; 2006. pp. 355–373.
