Artrosi e massaggio: tecniche per alleviare il cane

Il Suo cane si alza con difficoltà, esita a seguirLa durante le passeggiate o talvolta zoppica? Questi segnali sono spesso legati all'artrosi, un disturbo articolare che colpisce fino all’80% dei cani anziani (Johnston, 1997). Se i trattamenti veterinari possono essere indispensabili, approcci complementari come il massaggio canino possono migliorare il suo comfort e rafforzare il legame con il proprietario.

Ma come massaggiare il cane senza rischi? Quali tecniche sono adatte all'artrosi? E quali sono le altre soluzioni naturali o professionali da considerare?

Preparare il massaggio

Prima di applicare le prime tecniche, è essenziale creare condizioni basate sul rispetto e sul comfort del cane.

Rispettare il ritmo del cane

Non tutti i cani amano essere manipolati. Alcuni si rilassano immediatamente, altri mostrano disagio:

• Se gira la testa, si irrigidisce, geme o si allontana, interrompa il massaggio.
• Non forzi mai un massaggio: deve rimanere un momento positivo.
• Inizi con sessioni molto brevi (2-3 minuti), poi ne aumenti gradualmente la durata se il cane le accetta.

Creare un ambiente confortevole

Un ambiente rilassante favorisce il rilassamento:

• Scelga un posto tranquillo, senza rumori o distrazioni.
• Faccia accomodare il cane su un tappetino o una coperta morbida.
• Rimanga in una posizione comoda per mantenere i gesti fluidi.
• Usi un tono di voce dolce e inizi con qualche carezza per rassicurare il Suo compagno.

Suggerimento: il massaggio è più efficace dopo una passeggiata tranquilla, quando il cane è già rilassato.

Perché il massaggio è benefico nel cane affetto da artrosi

Concretamente, quali benefici offre il massaggio oltre al momento di rilassamento?

• Effetto analgesico: stimola il rilascio di endorfine, sostanze naturali dall’effetto analgesico.
• Miglioramento della mobilità: rilassa i muscoli contratti per compensare il dolore.
• Stimolazione della circolazione: favorisce l’apporto di ossigeno e l’eliminazione dei mediatori dell’infiammazione.
• Benessere emotivo: riduce l’ansia spesso associata al disagio cronico.

Sessioni di massaggio ripetute riducono significativamente l’intensità del dolore e migliorano la qualità della vita: dopo tre sessioni, il 92% dei cani presenta una qualità della vita considerata positiva.

Riley et al.

Le tecniche di massaggio adatte all'artrosi del cane

In pratica, è fondamentale prestare attenzione alle reazioni del cane e privilegiare gesti semplici e regolari:

1. Sfioramento: il gesto iniziale

• Movimenti lunghi e morbidi con il palmo.
• Prepara i muscoli e rassicura il cane.
• Da praticare sulla schiena, sui fianchi o sulle cosce.

2. Impastamento: rilassare i muscoli

• Afferrare delicatamente le masse muscolari, premerle e rilasciarle.
• Utile su cosce e spalle.
• Migliora la circolazione e riduce le contratture.

3. Pressioni circolari: sciogliere le tensioni

• Movimenti in piccoli cerchi con le dita o il palmo.
• Questi movimenti agiscono sui muscoli che circondano le anche o le spalle.
• Non eserciti mai pressione direttamente su un’articolazione.

4. Vibrazioni delicate

• Movimenti veloci e leggeri, utilizzati per stimolare e rilassare.
• Non tutti i cani sono ricettivi.

5. Stretching delicato (solo con un professionista)

• Aiuta a mantenere l’ampiezza dei movimenti articolari.
• Si affidi sempre a un veterinario o a un massaggiatore canino certificato: se eseguiti in modo scorretto, questi esercizi possono aggravare le lesioni.

Massaggio o osteopatia: qual è la differenza?

Il massaggio e l’osteopatia sono complementari ma distinti:

• Massaggio canino: agisce sui tessuti molli (muscoli e tendini) e sulla circolazione. Il suo obiettivo è favorire il comfort e il rilassamento.
• Osteopatia veterinaria: è praticata da un veterinario osteopata o da un professionista qualificato. Mira a ristabilire l’equilibrio generale del corpo attraverso manipolazioni articolari e vertebrali.

È meglio massaggiare il cane personalmente o rivolgersi a un professionista?

È possibile imparare gesti di base come lo sfioramento e l’impastamento. In alcuni casi, tuttavia, è opportuno rivolgersi a un professionista:

• cane molto doloroso o ansioso,
• necessità di allungamenti specifici,
• sospetto di altri disturbi locomotori (ernia, displasia).

Trattamenti complementari al massaggio per l’artrosi del cane

Il massaggio è un aiuto semplice e benefico, ma può essere ancora più efficace se abbinato ad altri approcci naturali o professionali. Queste soluzioni hanno tutte lo stesso obiettivo: ridurre il dolore, migliorare la mobilità e rafforzare il comfort quotidiano del cane.

Aromaterapia

Alcuni oli essenziali, come la lavanda vera (effetto rilassante), eucalipto citriodora (proprietà antinfiammatorie) o la gaultheria (effetto analgesico), possono sostenere la gestione del dolore e favorire il rilassamento.

Il loro uso deve sempre avvenire sotto la supervisione di un veterinario, poiché diversi oli (menta piperita, tea tree, ecc.) sono tossici per il cane.

Cataplasmi e impacchi

• Argilla verde: applicata come cataplasma, possiede proprietà assorbenti e lenitive. Aiuta a decongestionare i tessuti e a ridurre le infiammazioni locali.
• Impacchi freddi: utili dopo uno sforzo o durante una fase dolorosa acuta per limitare l’infiammazione.
• Impacchi tiepidi: favoriscono il rilassamento muscolare e riducono la rigidità articolare nelle fasi croniche.

Fisioterapia e tecniche veterinarie

Altre pratiche possono essere integrate sotto la guida veterinaria:

• Idroterapia: consiste nel camminare in acqua tiepida per ridurre il carico sulle articolazioni e rafforzare la muscolatura.
• Laser terapeutico: utilizza la luce infrarossa per ridurre l’infiammazione e stimolare la rigenerazione dei tessuti.
• TENS: utilizza lievi impulsi elettrici che bloccano temporaneamente la trasmissione del dolore.
• Stimolazione vibratoria localizzata: utilizza microvibrazioni che attivano i riflessi muscolari e la propriocezione.
• Osteopatia veterinaria: ricorre a manipolazioni delicate per ripristinare la mobilità articolare complessiva.
• Ultrasuoni terapeutici: utilizzano onde sonore che producono calore per rilassare i muscoli e alleviare il dolore.

Questi approcci possono essere integrati in un programma globale di riabilitazione e devono sempre essere supervisionati da un professionista veterinario.

Altre misure essenziali per l’artrosi

Il massaggio da solo non basta. Per migliorare nel tempo la qualità della vita del Suo cane:

• Ne controlli il peso per ridurre la pressione sulle articolazioni.
• Favorisca un’attività fisica moderata: passeggiate su terreno pianeggiante, nuoto e giochi adatti.
• Integratori alimentari ricchi di Omega-3: i loro effetti antinfiammatori sui disturbi articolari sono ampiamente studiati.
• Controlli veterinari regolari: indispensabili per adeguare i trattamenti, se necessario.

Conclusione

Il massaggio canino è un approccio semplice, naturale ed efficace per migliorare il comfort dei cani affetti da artrosi. Se eseguito correttamente, aiuta a ridurre il dolore, rilassare le tensioni muscolari e rafforzare il legame tra il cane e il proprietario.

Ma non deve essere praticato come unico intervento: gestione del peso, attività fisica adeguata, integratori ricchi di Omega-3, controlli veterinari e ricorso a tecniche specialistiche costituiscono insieme una strategia completa per preservare la mobilità del Suo compagno.

Rispettando i suoi ritmi e accompagnandolo con attenzione, il massaggio diventa molto più di un trattamento: è un momento di complicità che contribuisce alla sua qualità di vita.

Riferimenti scientifici

• Riley LM, Satchell L, Stilwell LM, Lenton NS. Effect of massage therapy on pain and quality of life in dogs: A cross sectional study. Vet Rec. 2021 Dec;189(11):e586. doi: 10.1002/vetr.586. Epub 2021 Jun 13. PMID: 34120345.
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Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.