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Glucosamina, condroitina: sono efficaci contro l’artrosi del cane?
Glucosamina e condroitina sono efficaci contro l’artrosi del cane? Forme, biodisponibilità, studi clinici e migliori alternative convalidate.
Da oltre vent’anni, glucosamina e condroitina vengono utilizzate per sostenere le articolazioni del cane. La loro popolarità si basa su una teoria seducente: proteggere e nutrire la cartilagine. Ma che cosa dicono davvero gli studi veterinari ? La distanza tra entusiasmo popolare e prove cliniche suscita interrogativi e alimenta il dibattito sul loro ruolo rispetto alle nuove alternative.
Glucosamina e condroitina: definizione e azione sulle articolazioni
La glucosamina: un precursore della cartilagine
La glucosamina è un amminozucchero naturalmente presente nell’organismo, in particolare nel liquido sinoviale e nella cartilagine. È essenziale per la produzione di glicosaminoglicani (GAG) e proteoglicani, i principali componenti della matrice cartilaginea.
In teoria, integrare la glucosamina consentirebbe di:
fornire gli elementi necessari alla produzionedella cartilagine
stimolare i condrociti (le cellule della cartilagine) affinché producano più matrice,
e ridurre alcuni processi infiammatori intra-articolari.
È questo ruolo di precursore che ne ha giustificato lo studio clinico per oltre 20 anni nell’uomo e successivamente nel cane.
La condroitina: un glicosaminoglicano strutturale
La condroitina solfato è un glicosaminoglicano solfatato, abbondante nella cartilagine. Partecipa alla ritenzione idrica, conferendo alla cartilagine flessibilità e resistenza meccanica.
I suoi meccanismi ipotizzati includono:
la protezione della cartilagine mediante l’inibizione di alcuni enzimi distruttivi (metalloproteinasi),
una lieve azione antinfiammatoria,
e un ruolo nell’idratazione della matrice cartilaginea.
Le diverse forme e la biodisponibilità
I sali di glucosamina: HCl, solfato e forme cristalline
Glucosamina cloridrato (HCl) : è la forma più comune negli integratori per cani, perché è meno costosa da produrre e contiene una percentuale maggiore di glucosamina per grammo di sale. Il problema è che presenta una biodisponibilità orale limitata (≈ 12% nel cane, Adebowale et al., 2002) e scarsi risultati clinici nella medicina umana.
Glucosamina solfato : utilizzata nella medicina umana, presenta una biodisponibilità variabile, ma ritenuta superiore a quella dell’HCl in alcuni modelli animali (Meulyzer et al., 2008, cavallo). È tuttavia meno usata in veterinaria perché la presenza di sali (sodio/potassio) può essere percepita come un rischio nei cani anziani con comorbilità (insufficienza cardiaca, renale).
Glucosamina solfato cristallina : in Europa è un prodotto farmaceutico con un rapporto preciso tra glucosamina, solfato e ioni sodio/cloruro. Gli studi sull’uomo mostrano una maggiore efficacia clinica per l’artrosi del ginocchio, probabilmente legata a una biodisponibilità più elevata (25-44%) (Setnikar & Rovati, 2001; Persiani et al., 2005). Tuttavia, questo principio attivo non è disponibile nella nutrizione veterinaria.
La condroitina solfato
La condroitina è un glicosaminoglicano voluminoso, scarsamente assorbito per via orale (≈ 5% nel cane, Adebowale et al., 2002). Come la glucosamina, viene utilizzata soprattutto sotto forma di sali di sodio.
Biodisponibilità e sinergia delle due molecole
Quando somministrate insieme, glucosamina e condroitina compaiono nel sangue dopo circa 2 ore dall’ingestione (Beale, 2004).
Si stima tuttavia che siano necessarie dosi da 10 a 20 volte superiori a quelle utilizzate in vitro per ottenere un effetto biologico misurabile nel cane (Comblain et al., 2016).
Questa discrepanza tra teoria (substrati utili per la cartilagine) e realtà farmacologica (scarso assorbimento, metabolismo rapido) è una delle spiegazioni della mancanza di una solida efficacia clinica.
Forme liquide rispetto a compresse e bocconcini
Uno studio farmacocinetico comparativo sul cane ha dimostrato che, a parità di dose, la glucosamina liquida produce un picco plasmatico più rapido rispetto a compresse o bocconcini.
Ciò suggerisce un migliore assorbimento iniziale, ma nessuno studio ha confermato che questa differenza si traduca in un reale beneficio clinico.
In sintesi
Glucosamina HCl : la più utilizzata negli integratori veterinari, ma anche la meno biodisponibile e la meno supportata dai dati clinici.
Glucosamina solfato cristallina : efficace nell’uomo, ma quasi assente nei prodotti veterinari.
Condroitina solfato : assorbimento molto limitato (≈ 5%), che rende discutibile la sua efficacia orale.
Forma liquida : forma con migliore assorbimento, ma senza prove cliniche di efficacia.
Anche se alcune forme (solfato cristallino, liquida) vengono assorbite meglio dall’organismo, i dati clinici sui cani con artrosi restano deboli ed eterogenei.
Che cosa dicono gli studi clinici sul cane?
Nel 2022, un gruppo di ricercatori dell’Università di Montréal ha condotto una revisione sistematica e una meta-analisi di 72 studi clinici sugli integratori alimentari nell’artrosi canina e felina (Barbeau-Grégoire et al., 2022).
I principali studi illustrano bene questa tendenza:
Moreau et al., 2003 – Su 71 cani suddivisi in vari gruppi (carprofene, meloxicam, placebo, glucosamina/condroitina/manganese), non è stato osservato alcun miglioramento misurabile rispetto al placebo. Le dosi somministrate erano probabilmente troppo basse e la presenza di altri principi attivi (manganese) rende difficile l’interpretazione.
McCarthy et al., 2007 – In 42 cani è stato riferito un lieve miglioramento clinico, talvolta simile a quello ottenuto con un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). Tuttavia, le misurazioni erano puramente soggettive (valutazioni di veterinari e proprietari), senza convalida mediante strumenti oggettivi come la piattaforma di forza, un dispositivo che misura con precisione la forza esercitata da ciascuna zampa durante la camminata o la corsa. Questo strumento consente di valutare scientificamente la locomozione, indipendentemente dalla percezione umana. Anche in questo caso, la formula testata conteneva diversi integratori alimentari, rendendo difficile attribuire l’effetto.
D’Altilio et al., 2007 – È stato osservato un miglioramento transitorio in 20 cani dopo 120 giorni di integrazione, prima del ritorno dei sintomi alla sospensione. Campione troppo piccolo, mancanza di riproducibilità e protocollo con più principi attivi limitano qualsiasi conclusione.
Gupta et al., 2012 – In 40 cani, i proprietari hanno percepito una riduzione del dolore intorno al giorno 90, ma non è stata misurata oggettivamente alcuna differenza nella locomozione. Alcuni gruppi ricevevano altri principi attivi, tra cui collagene.
Maihasap et al., 2014 – In un contesto postoperatorio (rottura del legamento crociato) è stato osservato un recupero leggermente migliore, senza differenze statisticamente significative. È difficile attribuire gli effetti all’integratore durante un naturale processo di guarigione.
Sintesi degli studi clinici
Campioni troppo piccoli
Studi di breve durata
Criteri non convalidati (osservazioni soggettive, senza strumenti standardizzati)
Più principi attivi: impossibile attribuire l’effetto alla sola glucosamina/condroitina
Variabilità delle dosi e delle forme
Nonostante alcune tendenze positive, la grande maggioranza degli studi non riesce a dimostrare un beneficio significativo e riproducibile della glucosamina e della condroitina nel cane con artrosi.
I prodotti a base di condroitina-glucosamina mostrano una marcata assenza di efficacia e non dovrebbero più essere raccomandati per il trattamento del dolore da artrosi nel cane o nel gatto.
Barbeau-Grégoire et al.
In altre parole, nonostante oltre 20 anni di commercializzazione e popolarità, i dati clinici più solidi concludono che glucosamina e condroitina non apportano alcun beneficio dimostrato sull’artrosi del cane.
Quali alternative convalidate per l’artrosi del cane?
Sebbene glucosamina e condroitina siano state a lungo presentate come indispensabili per sostenere le articolazioni, i dati clinici disponibili mostrano che le prove della loro efficacia restanomolto limitate e incoerenti. Si pone quindi la domanda: verso quali principi attivi orientarsi per un sostegno articolare meglio convalidato scientificamente?
La meta-analisi di Barbeau-Grégoire et al. (2022), che ha confrontato tutti gli integratori alimentari per cani, evidenzia chiaramente due famiglie di principi attivi la cui efficacia è dimostrata in modo più solido:
Gli Omega-3 (EPA e DHA) : ampiamente documentati da diversi studi indipendenti. Riducono l’infiammazione articolare e migliorano la mobilità, soprattutto quando vengono apportati in forme concentrate e altamente biodisponibili.
L’estratto di cozza verde della Nuova Zelanda (Perna canaliculus): naturalmente ricco di Omega-3, ma anche di antiossidanti e altre molecole antinfiammatorie. Diversi studi clinici hanno mostrato un miglioramento dei segni dell’artrosi nel cane.
Gli Omega-3 (EPA/DHA) e la cozza verde della Nuova Zelanda sono i principi attivi maggiormente supportati dalla letteratura veterinaria per la gestione dell’artrosi canina.
Barbeau-Grégoire et al.
In confronto, la glucosamina e la condroitina appaiono soluzioni esplorative, con un’efficacia troppo incerta per costituire un’opzione di prima scelta.
Glucosamina e condroitina sono state a lungo considerate integratori di riferimento per sostenere le articolazioni del cane. Ma dopo oltre vent’anni di studi clinici, la conclusione è chiara: non è stato possibile dimostrare l’efficacia di queste molecolein modo solido e riproducibile nel cane con artrosi.
Gli studi più recenti confermano una marcata assenza di efficacia, al punto che questi prodotti non sono più raccomandati come soluzione di prima scelta.
Al contrario, la letteratura scientifica evidenzia due famiglie di principi attivi supportate da solide prove:
gli Omega-3 (EPA/DHA), capaci di ridurre l’infiammazione articolare e migliorare la mobilità,
l’olio di cozza verde della Nuova Zelanda, ricco di Omega-3 e antiossidanti, convalidato da diversi studi clinici.
È proprio questo duplice apporto a costituire il punto di forza di PERNIXOL®, integratore liquido sviluppato dal Laboratorio Sensilia. Formulato con olio di cozza verde concentrato in Omega-3 e olio di alghe ricco di DHA, offre un sostegno articolare scientificamente documentato, con una biodisponibilità ottimale grazie alla forma liquida.
Adebowale A, Du J, Liang Z, Leslie JL, Eddington ND. The bioavailability and pharmacokinetics of glucosamine hydrochloride and low molecular weight chondroitin sulfate after single and multiple doses to beagle dogs. Biopharm Drug Dispos. 2002 Sep;23(6):217-25. doi: 10.1002/bdd.315. PMID: 12214321.
Barbeau-Grégoire M, Otis C, Cournoyer A, Moreau M, Lussier B, Troncy E. A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. Int J Mol Sci. 2022 Sep 8;23(18):10384. doi: 10.3390/ijms231810384. PMID: 36142319; PMCID: PMC9499673.
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Bhathal A, Spryszak M, Louizos C, Frankel G. Glucosamine and chondroitin use in canines for osteoarthritis: A review. Open Vet J. 2017;7(1):36-49. doi: 10.4314/ovj.v7i1.6. Epub 2017 Feb 24. PMID: 28331832; PMCID: PMC5356289.
Comblain F, Serisier S, Barthelemy N, Balligand M, Henrotin Y. Review of dietary supplements for the management of osteoarthritis in dogs in studies from 2004 to 2014. J Vet Pharmacol Ther. 2016 Feb;39(1):1-15. doi: 10.1111/jvp.12251. Epub 2015 Jul 23. PMID: 26205697.
D'Altilio M, Peal A, Alvey M, Simms C, Curtsinger A, Gupta RC, Canerdy TD, Goad JT, Bagchi M, Bagchi D. Therapeutic Efficacy and Safety of Undenatured Type II Collagen Singly or in Combination with Glucosamine and Chondroitin in Arthritic Dogs. Toxicol Mech Methods. 2007;17(4):189-96. doi: 10.1080/15376510600910469. PMID: 20020968.
Gupta RC, Canerdy TD, Lindley J, Konemann M, Minniear J, Carroll BA, Hendrick C, Goad JT, Rohde K, Doss R, Bagchi M, Bagchi D. Comparative therapeutic efficacy and safety of type-II collagen (UC-II), glucosamine and chondroitin in arthritic dogs: pain evaluation by ground force plate. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2012 Oct;96(5):770-7. doi: 10.1111/j.1439-0396.2011.01166.x. Epub 2011 May 30. PMID: 21623931.
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Meulyzer M, Vachon P, Beaudry F, Vinardell T, Richard H, Beauchamp G, Laverty S. Comparison of pharmacokinetics of glucosamine and synovial fluid levels following administration of glucosamine sulphate or glucosamine hydrochloride. Osteoarthritis Cartilage. 2008 Sep;16(9):973-9. doi: 10.1016/j.joca.2008.01.006. Epub 2008 Mar 4. PMID: 18295513.
Moreau M, Dupuis J, Bonneau NH, Desnoyers M. Clinical evaluation of a nutraceutical, carprofen and meloxicam for the treatment of dogs with osteoarthritis. Vet Rec. 2003 Mar 15;152(11):323-9. doi: 10.1136/vr.152.11.323. PMID: 12665145.
Persiani S, Roda E, Rovati LC, Locatelli M, Giacovelli G, Roda A. Glucosamine oral bioavailability and plasma pharmacokinetics after increasing doses of crystalline glucosamine sulfate in man. Osteoarthritis Cartilage. 2005 Dec;13(12):1041-9. doi: 10.1016/j.joca.2005.07.009. Epub 2005 Sep 13. PMID: 16168682.
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Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.
Glucosamina, condroitina: sono efficaci contro l’artrosi?
