Olio di pesce per cani: vantaggi e svantaggi

L'artrosi è un grave problema per la mobilità dei nostri cani. Gli Omega-3, in particolare l'EPA e il DHA, sono la soluzione nutrizionale più riconosciuta per sostenere la funzione articolare e contrastare l'infiammazione.

Questi acidi grassi sono naturalmente presenti nei pesci grassi (sardina, salmone, acciuga).

Tuttavia, queste fonti sollevano importanti preoccupazioni: la diminuzione del loro contenuto nutrizionale, il rischio di bioaccumulo di contaminanti e la pressione ecologica.

Nel Laboratorio Sensilia, il nostro impegno è garantire la massima efficacia e la purezza assoluta degli Omega-3 che somministri al tuo animale, con il minimo impatto sull'ambiente.

Questo articolo svela le sfide attuali legate alle fonti di pesce, basandosi su studi scientifici, per aiutarti a scegliere un integratore di Omega-3 realmente sicuro ed efficace.

Perché i pesci grassi sono stati per lungo tempo il riferimento in fatto di Omega-3?

Per decenni, i pesci grassi hanno occupato un posto centrale nell'apporto di Omega-3 utili alla salute. Una ragione semplice spiega questa posizione: costituiscono una delle rare fonti alimentari naturalmente ricche di EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico), i due acidi grassi marini considerati i più benefici per l'organismo.

Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare, i pesci non sintetizzano da soli questi Omega-3. Li accumulano nutrendosi di microalghe marine, di plancton o di organismi che le consumano. Questa origine conferisce loro un profilo lipidico particolarmente interessante: Omega-3 direttamente assimilabili, in proporzioni difficili da reperire negli alimenti terrestri.

Storicamente, diversi fattori hanno rafforzato questo status di "riferimento":

• Una concentrazione naturalmente elevata di EPA+DHA in specie come la sardina, lo sgombro, l'aringa o l'acciuga.
• Una disponibilità regolare, che permetteva di consumarli facilmente freschi, in conserva o affumicati.
• Una biodisponibilità favorevole, poiché gli Omega-3 dei pesci sono per la maggior parte sotto forma di trigliceridi, una struttura ben riconosciuta dall'apparato digestivo.
• Un ruolo culturale e nutrizionale importante, in particolare nelle regioni dove il consumo di pesci grassi è associato a una buona salute cardiovascolare.

Prima dello sviluppo di fonti alternative (in particolare le microalghe), i pesci grassi rappresentavano quindi la via più semplice, più diretta e più naturale per ottenere gli Omega-3 essenziali per l'organismo.

Quali pesci sono davvero ricchi di EPA e DHA?

Non tutte le specie sono uguali quando si tratta di fornire Omega-3 marini.

I pesci cosiddetti "grassi" presentano contenuti superiori di EPA e DHA per una ragione semplice: immagazzinano più lipidi nei loro tessuti, e questi lipidi provengono principalmente dalla loro alimentazione a base di microalghe, zooplancton e piccoli crostacei naturalmente ricchi di Omega-3.

A differenza dei pesci magri (come il merluzzo o la sogliola), che utilizzano soprattutto le riserve muscolari per l'energia, i pesci grassi accumulano grasso nei tessuti, nella pelle e nella cavità addominale. Questi grassi servono da riserva energetica per le lunghe migrazioni, le acque fredde o i periodi in cui il cibo è meno abbondante.

Tra questi pesci grassi si trova un'ampia varietà di specie:

Cosa dicono gli studi clinici sul cane?

Le numerose ricerche condotte sugli oli di pesce ricchi di EPA e DHA mostrano un insieme di risultati coerenti: una modulazione dell'infiammazione, un miglioramento moderato ma reale del comfort articolare, e diversi effetti benefici sul profilo metabolico e cardiovascolare.

Mobilità e comfort articolare

Diversi studi controllati hanno valutato alimenti arricchiti in EPA/DHA in cani artrosici:

• Miglioramento della distribuzione del peso sull'arto dolente e migliore mobilità quotidiana (Roush et al.)
• Miglioramento significativo dei punteggi di locomozione quando il rapporto Omega-6/Omega-3 è fortemente abbassato (Fritsch et al.)
• Modulazione dell'infiammazione (riduzione dei leucociti pro-infiammatori) (Park et al.)

Questi lavori mostrano benefici progressivi, generalmente visibili dopo 6-12 settimane di integrazione.

A livello cellulare, Curtis et al. hanno dimostrato che EPA/DHA riducono la produzione di mediatori infiammatori (PGE2, NO, MMP) nei condrociti artrosici di cani, il che conferma un meccanismo d'azione diretto sui tessuti articolari.

Infiammazione, stress ossidativo e metabolismo

Gli studi mostrano anche effetti sistemici positivi:

• Aumento dell'adiponectina, ormone associato a una migliore sensibilità metabolica (Mazaki-Tovi et al.).
• Riduzione dei marcatori di perossidazione lipidica e diminuzione dei danni al DNA (Yin et al.).
• Miglioramento del profilo lipidico: riduzione del colesterolo totale e dell'LDL, aumento dell'incorporazione di EPA/DHA nei fosfolipidi sanguigni (Del Ciampo et al.).

Questi risultati suggeriscono una diminuzione dell'infiammazione di basso grado e una migliore protezione cellulare.

Protezione del cuore e adattamento allo sforzo

• Riduzione delle dimensioni della zona necrotica in un modello sperimentale di infarto dopo sei settimane di olio di pesce (McEntee et al.).
• Migliore risposta fisiologica all'esercizio, con una diminuzione della frequenza cardiaca post-sforzo (O'Sullivan et al.).

I limiti e gli svantaggi dell'olio di pesce

Se l'olio di pesce è stato per lungo tempo considerato la fonte più accessibile di EPA e DHA, oggi diversi svantaggi importanti sono ben documentati. Riguardano sia la qualità nutrizionale che la sostenibilità e la sicurezza.

Pesca eccessiva e impatto sulla biodiversità

I piccoli pesci grassi come l'acciuga, la sardina, l'aringa o lo sgombro sono al centro della produzione mondiale di olio e farina di pesce. Costituiscono anche la base della catena alimentare marina.

Bach et al. dimostrano che la produzione di oli di pesce si basa sempre più su stock pienamente sfruttati o sovrasfruttati, e che la "scarsità ecosistemica" aumenta con l'intensificarsi della pesca mirata a questi pesci foraggio.

Questo studio sottolinea due rischi principali:

• La pesca massiva di pesci ricchi di Omega-3 riduce la loro disponibilità per i predatori marini (uccelli, mammiferi marini, pesci carnivori).
• Uno sfruttamento che supera il tasso di rinnovamento naturale compromette a lungo termine la capacità dell'oceano di produrre EPA/DHA attraverso la catena alimentare.

D'altra parte, i rapporti FAO (2020-2022) mostrano che più di un terzo degli stock mondiali è sovrasfruttato, contro solo il 10% negli anni '70, confermando una tendenza strutturale.

Contaminazione da inquinanti e metalli pesanti

I pesci grassi, essendo naturalmente ricchi di lipidi, tendono anche ad accumulare maggiormente i contaminanti ambientali. Diversi studi recenti mostrano che questo accumulo riguarda sia i metalli pesanti, sia gli inquinanti organici persistenti, sia le microplastiche.

Lo studio di Nøstbakken et al. mostra che i pesci grassi, in particolare il salmone, lo sgombro e l'aringa, possono contenere livelli misurabili di diossine e PCB diossina-simili, composti che si accumulano nel tessuto adiposo nel tempo. Anche se le concentrazioni osservate restano generalmente conformi ai limiti normativi, sono sistematicamente più elevate nelle specie grasse rispetto ai pesci magri, il che conferma un accumulo direttamente legato al contenuto lipidico.

Un'analisi del mercato italiano condotta da Nevigato et al. ha rivelato che alcuni integratori a base di olio di pesce presentano livelli variabili di ossidazione e di contaminanti, suggerendo che la qualità non è omogenea tra i prodotti disponibili sul mercato e che la purificazione non elimina sempre completamente tutte le tracce indesiderate.

Questi dati completano i pareri dell'autorità europea (EFSA), che ricorda che il pesce è la principale fonte alimentare di metilmercurio e che i contaminanti lipofili persistono a lungo negli ecosistemi marini.

Nel complesso, gli studi mostrano che, nonostante il loro interesse nutrizionale, i pesci grassi comportano oggi un'esposizione a una combinazione di contaminanti il cui livello dipende dalla specie, dall'età e dalla zona di pesca. È un parametro importante quando si valutano le diverse fonti di Omega-3.

Un contenuto di Omega-3 in diminuzione

Diversi studi recenti evidenziano una tendenza preoccupante: la diminuzione del contenuto naturale di EPA e DHA nei pesci selvatici, in particolare nelle regioni dove la pressione della pesca è più forte.

Quando gli stock di piccoli pesci pelagici sono sovrasfruttati, non hanno più il tempo di ricostituirsi né di riformare le loro riserve di Omega-3. Questo fenomeno è accentuato da un secondo fattore: la riduzione della produzione primaria di Omega-3 da parte delle microalghe, conseguenza diretta del riscaldamento delle acque.

Tra il 2000 e il 2023, nel Mar Mediterraneo, le catture annuali di EPA + DHA sono passate da circa 15 tonnellate a 6 tonnellate, con un calo prossimo al 60%.

Lloret et al.

Anche i pesci d'allevamento non fanno eccezione. Vengono tradizionalmente nutriti con farine e oli di pesce, a loro volta provenienti da stock selvatici, il che perpetua la pressione della pesca.

Per ridurre questa dipendenza, una parte degli allevamenti acquacoli sostituisce oggi questi ingredienti con soia o altre fonti vegetali prive di EPA e DHA, il che diluisce automaticamente la concentrazione di Omega-3 nei pesci allevati.

Risultato: in alcuni allevamenti, i livelli di EPA + DHA del salmone sono diminuiti di circa il 50% in circa dieci anni (Sprague et al.).

Quali alternative agli oli di pesce?

Di fronte ai limiti crescenti legati ai pesci grassi e agli oli che ne derivano, diverse fonti di Omega-3 emergono oggi come opzioni più sicure, più stabili e decisamente più sostenibili. Due di queste si distinguono in particolare: l'olio di microalghe e l'olio di cozza verde.

L'olio di microalghe

Le microalghe marine sono gli organismi che producono naturalmente EPA e DHA. I pesci ne sono solo gli «accumulatori». Andando direttamente alla fonte, l'olio di microalghe presenta diversi vantaggi importanti:

• Composizione stabile: i livelli di EPA/DHA non dipendono né dalla stagione né dalla zona geografica.
• Purezza superiore: coltivate in ambienti controllati, le microalghe non sono esposte ai contaminanti marini (metalli pesanti, diossine, PCB).
• Sostenibilità ottimale: nessuna pressione sugli ecosistemi marini, nessun prelievo di pesci selvatici.
• Tracciabilità completa: ogni lotto può essere controllato dall'inizio alla fine del processo, il che migliora la riproducibilità dei risultati clinici.

È oggi la fonte di EPA/DHA preferita da numerosi laboratori impegnati nella salute animale e umana.

L'olio di cozza verde

La cozza verde della Nuova Zelanda (Perna canaliculus) ha la particolarità di contenere:

• EPA e DHA,
• altri Omega-3 rari (in particolare l'ETA) noti per i loro effetti antinfiammatori,
• antiossidanti naturali.

È anche una filiera meglio regolamentata, basata su raccolte strettamente controllate dal governo neozelandese, il che limita la pressione sugli stock selvatici.

Perché queste alternative si affermano oggi?

Perché rispondono contemporaneamente alle tre sfide poste dall'olio di pesce:

• Efficacia clinica documentata per il supporto articolare
• Purezza e sicurezza superiori grazie all'assenza o al controllo dei contaminanti
• Impatto ambientale fortemente ridotto

Permettono di offrire all'animale Omega-3 realmente efficaci, evitando al contempo le insidie legate alla variabilità, all'ossidazione e alla sostenibilità incerta dei pesci grassi.

Conclusione

I pesci grassi sono stati per lungo tempo il riferimento per fornire EPA e DHA, due Omega-3 essenziali per il supporto articolare. Gli studi mostrano che possono realmente migliorare la mobilità e ridurre l'infiammazione nei cani artrosici quando vengono forniti in quantità sufficiente.

Ma le conoscenze attuali ne rivelano anche i limiti: notevole variabilità del contenuto di Omega-3, accumulo di contaminanti, calo progressivo dei livelli di EPA/DHA legato alla pesca eccessiva e al cambiamento climatico. Questi fattori rendono oggi l'olio di pesce meno affidabile e meno sostenibile.

Per questo emergono alternative più stabili e più pulite, come l'olio di microalghe e l'olio di cozza verde, capaci di offrire Omega-3 altamente biodisponibili, privi di contaminanti marini e provenienti da filiere sostenibili.

Al Laboratorio Sensilia, questa evoluzione guida il nostro lavoro: proporre fonti di Omega-3 tanto efficaci quanto responsabili. PERNIXOL®, formulato a partire da olio di cozza verde estratto con CO₂ supercritica e olio di microalghe, si inserisce in questo approccio offrendo un apporto di EPA+DHA efficace, puro e rispettoso degli oceani.

Un modo per accompagnare la mobilità del cane con Omega-3 realmente adatti alle sfide scientifiche ed ecologiche di oggi.

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Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.