Alimentazione e artrosi: 5 pilastri per il benessere del cane

L'artrosi non si cura con l'alimentazione da sola. Ma nutrire bene un cane affetto da disturbi articolari significa offrirgli più benessere, meno infiammazione e, a volte, una vera ripresa della mobilità.

Ancora troppo spesso sottovalutata, la nutrizione è tuttavia una delle leve più potenti per rallentare la progressione del disagio articolare. Ridurre il dolore, sostenere la cartilagine, evitare il sovrappeso, rinforzare la massa muscolare, proteggere il microbiota: sono tutti obiettivi che l'alimentazione può raggiungere… a condizione di essere scelta bene.

Ecco i 5 pilastri di un'alimentazione adatta ai cani che soffrono di artrosi, basati sui dati scientifici più recenti.

Ridurre l'infiammazione con i grassi giusti

Uno degli assi principali della nutrizione articolare è il rapporto tra Omega-6 (pro-infiammatori in eccesso) e Omega-3 (antinfiammatori, protettivi). La dieta della maggior parte dei cani è squilibrata, con rapporti che vanno da 10:1 a 20:1, a causa dell'onnipresenza di oli vegetali (girasole, mais, soia) negli alimenti industriali.

Una dieta ricca di Omega-3 marini migliora la mobilità e le prestazioni nei cani affetti da artrosi naturalmente presente.

Moreau et al.

Gli Omega-3 marini, EPA e DHA, sono i più efficaci per ridurre i mediatori dell'infiammazione (PGE2, TNF-α, IL-1β). Sono presenti in:

• l'olio di pesce (salmone, sardina, acciuga),
• l'olio di cozza verde della Nuova Zelanda (Perna canaliculus)
• l'olio di alghe marine (Schizochytrium sp.).

Consiglio pratico: privilegiare un'alimentazione ricca di Omega-3 marini (EPA+DHA)

Mantenere la massa muscolare con proteine di qualità

I muscoli sostengono le articolazioni. Meno massa magra c'è, più la mobilità diventa difficile. E con la sedentarietà imposta dal dolore, il rischio di perdita di massa muscolare aumenta.

Contrariamente a un'idea diffusa, un cane anziano o con artrosi non ha bisogno di meno proteine, ma di proteine migliori.
Bisogna privilegiare:

• proteine altamente digeribili (uovo, pollame, pesce),
• ricche di aminoacidi essenziali per sostenere la ricostruzione tissutale ed evitare la sarcopenia.

Da evitare: le proteine animali di scarsa qualità ("sottoprodotti"), poco assimilabili, spesso presenti nelle crocchette di fascia economica.

Sostenere il microbiota intestinale e limitare gli zuccheri

Il microbiota intestinale, cioè l'insieme dei batteri che vivono nell'intestino, influenza direttamente lo stato infiammatorio generale dell'organismo. Un microbiota equilibrato aiuta a regolare il sistema immunitario, mentre uno squilibrio (o disbiosi) può alimentare processi infiammatori in grado di aggravare i dolori articolari.

Tuttavia, la letteratura recente mostra che le differenze tra cani sani e cani con artrosi non derivano necessariamente da una disbiosi massiva, ma piuttosto da modificazioni sottili dell'equilibrio intestinale, legate alla permeabilità intestinale e ai metaboliti batterici.

In uno studio condotto su 115 cani affetti da artrosi, i ricercatori hanno dimostrato che uno squilibrio nei batteri intestinali potrebbe aggravare il dolore legato all'artrosi nel cane. I cani più dolenti avevano meno Faecalibacterium, un batterio benefico antinfiammatorio, e più Escherichia-Shigella, noto per favorire l'infiammazione. Anche senza un grande squilibrio del microbiota, questi cambiamenti sottili possono accentuare il dolore articolare (Nelson et al., 2025).

L'alimentazione influenza la salute intestinale, e il microbiota influenza la risposta infiammatoria e la percezione del dolore.

Consigli pratici:

• Limitare gli zuccheri semplici e gli amidi raffinati (crocchette di fascia economica, snack industriali).
• Privilegiare le fibre fermentescibili (polpa di barbabietola, topinambur, inulina).
• Evitare gli ingredienti ultra-trasformati e l'eccesso di oli vegetali ricchi di Omega-6.

Il caso del glutine

Alcune razze presentano una reale sensibilità al glutine, confermata dalla ricerca veterinaria.

• Nell'Irish Setter, è stata descritta un'enteropatia sensibile al glutine, reversibile con una dieta priva di glutine.
• Nel Border Terrier, è stata identificata anche una discinesia parossistica sensibile al glutine.

Questi casi restano rari: ridurre il glutine può essere utile in caso di sospetto clinico, ma non ha alcuna utilità sistematica per tutti i cani con artrosi.

Gestire il peso, senza carenze

Ogni chilo in eccesso aumenta la pressione sulle articolazioni. Obiettivo: mantenere un punteggio corporeo (BCS) tra 4/9 e 5/9.

Un cane al giusto peso:

• ha le costole palpabili senza eccesso di grasso,
• mostra un girovita visibile se osservato dall'alto,
• e un ventre leggermente rientrante di profilo.

Una restrizione calorica del 20% ritarda significativamente l'insorgenza dell'artrosi e aumenta la longevità.

Kealy et al.

Consigli pratici:

• Ridurre l'apporto calorico mantenendo al contempo un alto livello di proteine.
• Aggiungere fibre sazianti (polpa di barbabietola, psillio).
• Ridurre gli snack e frazionare i pasti.

Scegliere gli alimenti giusti

Da privilegiare:

• Pesci grassi (sgombro, sardina, salmone)
• Uovo, filetto di pollame, carne bianca
• Zucchina, broccoli, carota cotta al vapore
• Riso integrale, grano saraceno, patata dolce
• Olio di cozza verde o di alghe (per EPA + DHA)
• Polpa di barbabietola, topinambur (prebiotici naturali)

Da limitare o evitare:

• Cereali ricchi di glutine (grano, segale, orzo)
• Snack dolci o a base di farina di grano
• Patate, mais, riso bianco in eccesso
• Crocchette "di fascia economica" ricche di amido
• Grassi animali di scarsa qualità
• Avanzi di tavola, pane, latticini

Conclusione

Nutrire bene un cane con artrosi significa agire contemporaneamente su più leve fisiologiche:

Ma la nutrizione costituisce solo uno dei pilastri della gestione. L'artrosi è una patologia cronica e multifattoriale: per preservare la mobilità e il benessere dell'animale, deve essere affrontata con un approccio multimodale (alimentazione equilibrata, attività fisica adeguata, gestione del peso, Omega-3).

PERNIXOL®, sviluppato dal Laboratorio Sensilia, si inserisce in questa filosofia globale: una formula liquida ricca di EPA e DHA, ottenuta da olio di cozza verde della Nuova Zelanda e olio di alghe, pensata per accompagnare i cani in una strategia di benessere articolare naturale e duratura, integrata in una vera gestione multimodale.

Riferimenti scientifici

• Moreau M, Troncy E, Del Castillo JR, Bédard C, Gauvin D, Lussier B. Effects of feeding a high omega-3 fatty acids diet in dogs with naturally occurring osteoarthritis. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2013 Oct;97(5):830-7. doi: 10.1111/j.1439-0396.2012.01325.x. Epub 2012 Jul 14. PMID: 22805303.
• Stevens C, Norris S, Arbeeva L, Carter S, Enomoto M, Nelson AE, Lascelles BDX. Gut Microbiome and Osteoarthritis: Insights From the Naturally Occurring Canine Model of Osteoarthritis. Arthritis Rheumatol. 2024 Dec;76(12):1758-1763. doi: 10.1002/art.42956. Epub 2024 Aug 9. PMID: 39030898; PMCID: PMC11605265.
• Kealy RD, Lawler DF, Ballam JM, Mantz SL, Biery DN, Greeley EH, Lust G, Segre M, Smith GK, Stowe HD. Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. J Am Vet Med Assoc. 2002 May 1;220(9):1315-20. doi: 10.2460/javma.2002.220.1315. PMID: 11991408.
• Canine Arthritis Management, Diet and Supplements.
• Schmitz S, Suchodolski J. Understanding the canine intestinal microbiota and its modification by pro-, pre- and synbiotics - what is the evidence? Vet Med Sci. 2016 Jan 11;2(2):71-94. doi: 10.1002/vms3.17. PMID: 29067182; PMCID: PMC5645859.
• Carlisle C, Metzger BT, Tintle NL, Polley K, Jackson KH, Le Brun-Blashka S, Griffiths J, Harris WS. The Effects of Omega-3 Supplementation on the Omega-3 Index and Quality of Life and Pain Scores in Dogs. Animals. 2024; 14(21):3108. https://doi.org/10.3390/ani14213108
• Nelson AE, Arbeeva L, Johnson K, Savage-Guin S, Walker T, Enomoto M, Stevens C, Koskinen M, Cole T, Aker S, Thonen-Fleck C, Azcarate-Peril MA, Loeser RF, Renner JB, Golightly YM, Lascelles BDX. Cross-sectional associations of radiographic multiple joint osteoarthritis and symptoms, laboratory values and the gut microbiota: A multimodal study in humans and pet dogs. Osteoarthr Cartil Open. 2025 Sep 23;7(4):100682. doi: 10.1016/j.ocarto.2025.100682. PMID: 41078571; PMCID: PMC12510191.
• Balouei F, Rivera Cd, Paradis A, Stefanon B, Kelly S, McCarthy N, Mongillo P. Gut Microbiota Variation in Aging Dogs with Osteoarthritis. Animals. 2025; 15(11):1619. https://doi.org/10.3390/ani15111619
• Dr. Julia Grassinger, Canine gluten sensitivity – is this coeliac disease in dogs?, 2021

Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.