Artrosi o displasia nel cane: quali differenze?

Il Suo cane zoppica, esita a saltare in auto o si alza con difficoltà al mattino? Molti proprietari pensano subito all'artrosi. Esiste però un'altra causa comune di dolore articolare: la displasia.

Queste due condizioni si manifestano come disturbi della mobilità, ma le loro origini e i loro meccanismi sono molto diversi. Comprendere questa distinzione è fondamentale: permette di ottenere una diagnosi affidabile, di adattare la prevenzione e di mettere in atto le giuste cure.

Displasia del cane: una malformazione articolare

La displasia è una malformazione dell'articolazione che si sviluppa durante la crescita del cucciolo. Colpisce soprattutto l'anca e il gomito, ma possono essere interessate altre articolazioni.

In un cane affetto, la testa del femore non si incastra correttamente nella cavità pelvica, oppure le ossa del gomito non si articolano armoniosamente.

Immagini una porta mal regolata nei suoi cardini. Si muove, cigola e si consuma rapidamente: è esattamente ciò che accade all'articolazione di un cane displasico.

Meccanismi clinici

• Congruenza articolare insufficiente: instabilità articolare cronica.
• Distribuzione ineguale del peso e delle forze: microtraumi ripetuti a ogni movimento.
• Cartilagine indebolita: usura accelerata.
• Reazioni ossee: comparsa di osteofiti (escrescenze ossee).
• Infiammazione: i frammenti cartilaginei innescano una sinovite, ossia un’infiammazione della membrana sinoviale che riveste le articolazioni dotate di cavità.

Hazewinkel (2008) ricorda che la displasia è multifattoriale: genetica, velocità di crescita, alimentazione e sovrappeso ne influenzano la comparsa.

Displasia dell'anca

La displasia dell'anca corrisponde a un accoppiamento non corretto tra la testa del femore e l’acetabolo (cavità del bacino che normalmente ospita la testa femorale). Quando questa cavità è troppo bassa o mal formata, l’articolazione diventa instabile.

Alcuni ricercatori hanno dimostrato che la displasia dell'anca poteva riguardare fino al 50% dei cani in alcune linee prima dell'istituzione di programmi di screening.

Swenson et al.

Sintomi tipici :

• Zoppia intermittente fin dalla giovane età (6–12 mesi).
• Andatura ondeggiante (oscillazione del bacino).
• Difficoltà ad alzarsi dopo il riposo.
• Riluttanza a salire in macchina, a correre a lungo o a salire le scale.
• Affaticamento rapido dopo lo sforzo.

Displasia del gomito

La displasia del gomito comprende diverse anomalie dello sviluppo che alterano la meccanica tra omero, radio e ulna, l’altro osso dell’avambraccio precedentemente chiamato cubito. Le forme principali sono:

• FCP (Fragmented Coronoid Process): frammento osseo che si stacca.
• UAP (Ununited Anconeal Process): mancata ossificazione di una parte dell'ulna.
• OCD (Osteochondritis Dissecans): area di cartilagine fissurata che può staccarsi.
• Incongruenza articolare: disallineamento tra radio, ulna e omero.

Sintomi tipici:

• Zoppia intermittente di uno o entrambi gli arti anteriori.
• Rigidità visibile dopo il riposo o lo sforzo.
• Dolore durante la manipolazione del gomito.
• Riduzione dell’appoggio: il cane evita di caricare la zampa.
• Nei casi avanzati: gonfiore o calore articolare.

Un recente studio condotto su 17.861 radiografie di cani appartenenti a 13 razze ha mostrato che la displasia del gomito riguardava in media l'11,4% della popolazione studiata.

Roels J et al.

Dati clinici in Francia (2002-2022):

• Prevalenza per razza:

  • Dogue de Bordeaux: 32,2 %
  • Rottweiler: 21,3 %
  • Bovaro del Bernese: 19,7 %
  • Cane Corso: 15,7 %
• Differenza tra i sessi: i maschi sono risultati più frequentemente colpiti rispetto alle femmine (17,5% contro 10,5%).
• Lesioni più frequenti: incongruenza articolare e FCP.

Per comprendere correttamente questi dati, la prevalenza corrisponde alla percentuale di cani affetti in una determinata popolazione. Ad esempio, una prevalenza del 32,2% nel Dogue de Bordeaux significa che circa un cane su tre tra quelli sottoposti a screening presentava displasia del gomito.

Altre forme di displasia

• Spalla: più rara, spesso associata all’osteocondrite dissecante (OCD), con sintomi quali zoppia dell’arto anteriore, riduzione dell’ampiezza dei movimenti della spalla e dolore durante lo sforzo.
• Poliarticolare o combinata: alcuni cani presentano sia displasia dell'anca sia del gomito, con conseguente aggravamento del disagio locomotorio.
• Ereditarietà poligenetica : non tutti i cani portatori di geni predisponenti sviluppano necessariamente sintomi (Mäki et al., Animal Science, 2002).

Artrosi del cane: una malattia degenerativa

L’artrosi (o osteoartrite) è una malattia articolare cronica e progressiva che porta alla degradazione della cartilagine, all'infiammazione dell'articolazione e al dolore persistente. A differenza della displasia, che è presente fin dalla crescita, l’artrosi compare soprattutto con l’età o come conseguenza di un trauma, di una malformazione o di un sovraccarico articolare.

Immagini una cerniera metallica che si arrugginisce nel tempo: perde fluidità, cigola e si blocca. È ciò che accade a un’articolazione colpita da artrosi.

Meccanismi clinici

• Cartilagine articolare che si assottiglia: perdita di collagene e proteoglicani.
• Frammenti di cartilagine nell'articolazione: innescano una reazione infiammatoria.
• Infiammazione sinoviale: rilascio di citochine, prostaglandine e leucotrieni che mantengono il dolore.
• Enzimi distruttivi (MMP, aggrecanasi): accelerano la degradazione della cartilagine.
• Reazioni ossee: ispessimento dell'osso subcondrale e formazione di osteofiti.

de Bakker E. et al. (2017, Vet Rec.) hanno dimostrato che i cani affetti da artrosi presentano livelli elevati di biomarcatori infiammatori nel liquido sinoviale, confermando il ruolo chiave dell'infiammazione.

Sintomi tipici

• Rigidità mattutina, che migliora dopo pochi minuti di camminata.
• Zoppia più marcata dopo uno sforzo o alla fine della giornata.
• Perdita della voglia di giocare o di correre.
• Isolamento, aumento del sonno e cambiamenti comportamentali, come ringhiare quando viene toccata l’articolazione.
• Dolore cronico che progredisce nel tempo.

Razze a rischio

Tutte le razze possono sviluppare l’artrosi con l’età, ma i cani di taglia grande e a crescita rapida presentano un rischio maggiore. Diversi studi mostrano anche una differenza tra i sessi, con una prevalenza leggermente più elevata nei maschi.

A differenza della displasia, che colpisce in modo marcato alcune linee (Dogue de Bordeaux, Rottweiler, Bovaro del Bernese), l’artrosi è molto più diffusa: interessa sia le razze di taglia grande predisposte sia i cani di piccola taglia in sovrappeso.

Displasia e artrosi: due condizioni correlate

• La displasia è una causa strutturale, presente fin dalla giovinezza.
• L'artrosi è una conseguenza progressiva, che compare più tardi, spesso come conseguenza di questa malformazione.

Importanza della diagnosi veterinaria

Un cane che zoppica o presenta rigidità articolare può soffrire di molteplici condizioni: distorsione, rottura del legamento crociato, lussazione, artrosi o displasia. Solo una consulenza veterinaria permette di ottenere una diagnosi affidabile.

I metodi utilizzati

• Palpazione ed esame clinico: il veterinario valuta dolore, crepitii e riduzione dell’ampiezza articolare.
• Diagnostica per immagini:

  • Radiografie per visualizzare osteofiti, lassità o anomalie di crescita.
  • TAC o risonanza magnetica per rilevare con maggiore precisione le lesioni della cartilagine e le incongruenze articolari.
• Scale validate: strumenti come il Canine Brief Pain Inventory (CBPI) o il Liverpool Osteoarthritis in Dogs (LOAD), che consentono di oggettivare il dolore e il disagio locomotorio.

Una diagnosi precoce è essenziale: prima si agisce, più si può rallentare l’evoluzione verso un'artrosi grave.

Displasia

• Selezione dei riproduttori: programmi di screening radiografico per ridurre la trasmissione genetica.
• Chirurgia correttiva: tripla osteotomia del bacino o protesi d'anca nei casi gravi.
• Riabilitazione: fisioterapia, esercizi mirati e idroterapia.

Artrosi

• Gestione del peso: l’obesità raddoppia quasi il rischio di artrosi grave.
• Attività moderata e regolare: camminata, nuoto e tapis roulant acquatico.
• Fisioterapia e osteopatia: per migliorare l’ampiezza articolare.
• Integratori articolari: Omega-3, olio di cozza verde, olio di alghe, ecc.
• Metodi complementari: massaggio, laser terapeutico e digitopressione.

Il ruolo chiave degli Omega-3

Gli acidi grassi EPA e DHA da fonti marine (olio di pesce, cozza verde, alghe) svolgono un ruolo centrale nella salute articolare:

• Azione antinfiammatoria: modulazione degli enzimi COX e LOX, responsabili della produzione di mediatori infiammatori.
• Riduzione delle citochine pro-infiammatorie (IL-1, TNF-α).
• Protezione della cartilagine: limitazione della degradazione del collagene e dei proteoglicani.
• Effetto clinico validato: miglioramento della mobilità e riduzione del dolore.

Gli Omega-3 sono gli integratori alimentari più efficaci per ridurre i dolori articolari dei cani rispetto ad altri integratori come il collagene, i cannabinoidi (CBD), la glucosamina e la condroitina.

Barbeau-Grégoire M, et al.

Conclusione

La displasia e l'artrosi sono due disturbi articolari diversi ma spesso correlati.

• La displasia è un problema di sviluppo articolare, presente durante la crescita.
• L’artrosi è una malattia di degenerazione progressiva, che compare con l’età o come conseguenza di una displasia non trattata.

Una diagnosi precoce, una buona gestione del peso, un'attività adeguata e un'alimentazione arricchita con nutrienti protettivi come gli Omega-3 aiutano a preservare la mobilità e a migliorare la qualità della vita dei cani interessati.

Riferimenti scientifici

• Swenson L, Audell L, Hedhammar Å. Prevalence and inheritance of and selection for hip dysplasia in seven breeds of dogs in Sweden and benefit: cost analysis of a screening and control program. JAVMA. 1997;210(2):207–214.
• Mäki K, Groen AF, Liinamo AE, Ojala M. Genetic variances, trends and mode of inheritance for hip and elbow dysplasia in Finnish dog populations. Animal Science. 2002;75(2):197–207. doi:10.1017/S1357729800053001.
• Roels J, Genevois J-P, Fostier-Humbert M, Porsmoguer C, Blondel M, Chanoit G, Fau D, Cachon T. Prevalence of elbow dysplasia in 13 dog breeds in France: a retrospective radiographic study (2002–2022). Am J Vet Res. 2024;85(12). doi:10.2460/ajvr.23.12.0290.
• de Bakker E, Stroobants V, Van Dael F, Van Ryssen B, Meyer E. Canine synovial fluid biomarkers for early detection and monitoring of osteoarthritis. Veterinary Record. 2017;180(13):328–329. doi:10.1136/vr.103982.
• Anderson KL, O'Neill DG, Brodbelt DC, Church DB, Meeson RL, Sargan D, Summers JF, Zulch H, Collins LM. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Sci Rep. 2018 Apr 4;8(1):5641. doi: 10.1038/s41598-018-23940-z. PMID: 29618832; PMCID: PMC5884849.
• Barbeau-Grégoire M, Otis C, Cournoyer A, Moreau M, Lussier B, Troncy E. A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. Int J Mol Sci. 2022;23(18):10384. doi:10.3390/ijms231810384.
• Hazewinkel HAW. Elbow dysplasia; definitions and clinical diagnoses. In: Proceedings of the 23rd Annual Meeting of the International Elbow Working Group. 2008:8–12.

Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.