Prevenire l'artrosi del cane: età, consigli e routine da adottare

L'artrosi colpisce fino al 70% dei cani di età superiore agli 8 anni (Johnston, 1997). Eppure, questa patologia articolare cronica si instaura molto prima nella vita dell'animale.

In molti casi, i primi segnali (infiammazione della membrana sinoviale, microlesioni della cartilagine) compaiono già in età adulta, senza che il cane manifesti dolore.

Ecco perché i veterinari insistono oggi sull'importanza di una prevenzione anticipata e personalizzata, che inizia già dai primi mesi di vita.

Allora, a quale età bisogna agire? Quali gesti adottare per accompagnare il corretto sviluppo articolare del proprio cane? E come integrare queste routine nella vita quotidiana? È quello che scopriremo in questo articolo.

L'artrosi: una patologia che si instaura precocemente

Gli studi clinici dimostrano che i primi segni di artrosi (infiammazioni croniche, danni alla cartilagine) possono comparire già prima dei 2 anni di età del cane, in particolare nelle grandi razze a crescita rapida (CAM, 2022).

In altre parole, quando un cane inizia a zoppicare a 7 o 8 anni, l'usura articolare è spesso già ben avviata da diversi anni.

Profili a rischio

• Razze grandi e molto grandi (crescita rapida)
• Linee predisposte (displasia dell'anca/del gomito)
• Cani in sovrappeso o molto sportivi (salti, cambi di direzione)
• Precedenti traumi o disturbi posturali

Segnali precoci (spesso intermittenti)

• Rigidità al risveglio, movimenti lenti per sgranchirsi
• Esitazione a saltare/salire (auto, divano)
• Meno entusiasmo nel gioco, stanchezza più rapida
• Leggero cambiamento d'umore, sonno agitato

1. Monitoraggio veterinario regolare fin dalla giovane età

• Durante le prime vaccinazioni, chieda al suo veterinario un valutazione ortopedica completa.
• Faccia controllare regolarmente il peso e la condizione corporea presso il team veterinario.
• Se il suo cane pratica un'attività sportiva (agility, canicross, flyball…), pensi a un monitoraggio con un veterinario fisioterapista già dall'età adulta per prevenire qualsiasi squilibrio muscolo-scheletrico.

2. Gestione del peso

È la leva più importante per limitare i disturbi articolari.

Purtroppo, il sovrappeso può ridurre l'aspettativa di vita di 2 anni. Nei Labrador, l'artrosi compare fino a 6 anni prima quando sono in sovrappeso (Kealy et al., 2002).

Il 63% dei cani è in sovrappeso e il 90% dei loro proprietari non se ne rende conto.

Canine Arthritis Management

• Impari a valutare il punteggio corporeo del suo cane (obiettivo: 4,5-5/9)
• Mantenga un'alimentazione sana con porzioni controllate
• Limiti le leccornie troppo ricche di calorie

3. Adattamento dell'ambiente

L'ambiente in cui vive il cane influisce direttamente sulla salute delle sue articolazioni. Un pavimento scivoloso, una cuccia inadeguata o scale ripetute possono accelerare l'usura articolare senza che ce ne rendiamo conto. Fortunatamente, alcuni semplici accorgimenti bastano a rendere la vita quotidiana più sicura e confortevole.

Pavimento e spostamenti: ridurre le sollecitazioni invisibili:

• Tappeti antiscivolo
• Rampa per l'auto o i gradini alti
• Eviti le scale durante la crescita o nei cani già sensibili: se necessario, salga lentamente, con un'imbracatura di sostegno.

Cuccia: il luogo di recupero delle articolazioni

• Materasso ortopedico
• Zona di riposo lontana dalle correnti d'aria
• In inverno, aggiunga una coperta calda o un plaid in pile; in estate, preferisca un luogo fresco.

Angolo pasti e altri gesti utili

• Alzi leggermente le ciotole per limitare la flessione del collo e delle spalle.
• Tagli regolarmente le unghie e curi i polpastrelli: una buona aderenza evita gli scivolamenti.
• Asciughi accuratamente il pelo dopo la pioggia per evitare rigidità con il tempo umido.

4. Controllo dell'attività fisica

Il movimento mantiene la lubrificazione articolare, ma deve essere adattato al cane:

• Evitare sforzi violenti, cambi di direzione bruschi, salti.
• Variare le superfici (erba, sabbia, ghiaia) per sviluppare la propriocezione, essenziale per l'equilibrio articolare.
• Attenzione ai giochi con lancio della palla troppo ripetitivi: sono fonte di microtraumi, a qualsiasi età.

5. Supporto nutrizionale mirato per le articolazioni

Le articolazioni hanno bisogno di nutrienti specifici per preservare la loro struttura e modulare l'infiammazione:

• Gli Omega-3 marini (EPA+DHA) sono i più documentati per il loro effetto benefico sulla salute articolare.
• Alcuni studi hanno dimostrato che una supplementazione di EPA+DHA migliora la mobilità, riduce l'infiammazione e diminuisce la rigidità articolare.

Un supporto nutrizionale mirato per le articolazioni, avviato prima della comparsa dei sintomi, offre i maggiori benefici.

6. Scegliere bene il momento per la sterilizzazione

Alcune ricerche suggeriscono che la sterilizzazione precoce aumenti il rischio di disturbi articolari in alcune razze, in particolare le razze grandi e le femmine. Non si tratta di vietare la sterilizzazione, ma di scegliere il momento giusto, in accordo con il proprio veterinario.

Conclusione

Prevenire l'artrosi significa accumulare piccole vittorie quotidiane: un peso sotto controllo, una casa pensata per il benessere e il recupero del cane, una routine di esercizi adeguati e un supporto nutrizionale mirato (EPA/DHA). Messi in atto precocemente e adattati nel corso delle stagioni, questi gesti ritardano il deterioramento e prolungano gli anni di mobilità felice.

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Riferimenti scientifici

• Canine Arthritis Management
• Kealy RD, Olsson SE, Monti KL, Lawler DF, Biery DN, Helms RW, Lust G, Smith GK. Effects of limited food consumption on the incidence of hip dysplasia in growing dogs. J Am Vet Med Assoc. 1992 Sep 15;201(6):857-63. PMID: 1399793.
• Roush JK, Cross AR, Renberg WC, Dodd CE, Sixby KA, Fritsch DA, Allen TA, Jewell DE, Richardson DC, Leventhal PS, Hahn KA. Evaluation of the effects of dietary supplementation with fish oil omega-3 fatty acids on weight bearing in dogs with osteoarthritis. J Am Vet Med Assoc. 2010 Jan 1;236(1):67-73. doi: 10.2460/javma.236.1.67. PMID: 20043801.

Questo articolo è stato redatto dal team R&S del Laboratorio Sensilia, esperto in nutrizione animale.