Czym są kwasy omega-3 (rola, korzyści, żywienie)?

Dziś przyjrzymy się fascynującemu i kluczowemu dla zdrowia naszych wiernych czworonożnych towarzyszy tematowi: kwasom omega-3. Te niezbędne kwasy tłuszczowe, często wspominane ze względu na liczne korzyści dla zdrowia ludzi, są równie ważne dla naszych zwierząt. Ale czym dokładnie są kwasy omega-3 i dlaczego są tak korzystne?

Czym są kwasy omega-3?

Kwasy omega-3 to lipidy należące do kategorii wielonienasyconych kwasów tłuszczowych.

Najpierw porozmawiajmy o lipidach, zwanych też „tłuszczami”. Obok białek i węglowodanów są jedną z trzech głównych grup składników odżywczych dostarczających organizmowi energii. Lipidy robią znacznie więcej niż tylko dostarczanie energii. Odgrywają ważną rolę w budowie naszych komórek, pomagają kontrolować stan zapalny i uczestniczą nawet w powstawaniu niektórych hormonów.

Lipidy są zbudowane z kwasów tłuszczowych, które są długimi łańcuchami cząsteczek węgla. Kwasy tłuszczowe mogą mieć różną długość i różne wiązania chemiczne, co zmienia sposób ich działania w organizmie. Kwasy tłuszczowe mogą być „nasycone”, bez żadnego wiązania podwójnego, „jednonienasycone”, z jednym wiązaniem podwójnym, lub „wielonienasycone”, z kilkoma wiązaniami podwójnymi.

W rodzinie wielonienasyconych kwasów tłuszczowych znajdują się kwasy omega-3 (nazwane tak, ponieważ ich wiązanie podwójne znajduje się przy trzecim atomie węgla).

Kwasy omega-3 nazywane są „niezbędnymi”, ponieważ organizm nie potrafi ich sam wytworzyć i mogą być dostarczane wyłącznie z pożywieniem.

Najważniejsze kwasy omega-3 to kwas alfa-linolenowy (ALA), kwas eikozapentaenowy (EPA) oraz kwas dokozaheksaenowy (DHA).

ALA jest prekursorem pozostałych. Organizm może bowiem przekształcić część ALA w EPA i DHA, ale ta konwersja jest stosunkowo niewielka (poniżej 5% u ludzi, około 10% u psów i prawie nieistniejąca u kotów¹). Dlatego zaleca się wybieranie źródeł naturalnie bogatych w EPA i DHA.

Jakie są korzyści z kwasów omega-3?

U ludzi kwasy omega-3 są szeroko udokumentowane: ponad 4000 badań klinicznych wykazuje ich korzystny wpływ na wzrost i rozwój układu nerwowego, regulację ciśnienia krwi, czynność nerek, krzepnięcie oraz reakcje immunologiczne i zapalne.

U zwierząt domowych (psów, kotów) te same korzyści są potwierdzone naukowo licznymi badaniami klinicznymi wykazującymi skuteczność kwasów omega-3, głównie EPA i DHA, w wielu chorobach i stanach:

• Poprawa jakości sierści i skóry u zwierząt z dermatozami świądowymi i zapalnymi (atopowe zapalenie skóry): zmniejszenie świądu i łysienia, ograniczenie samouszkodzeń;
• Kwas dokozaheksaenowy (DHA) odgrywa rolę w rozwoju neurologicznym szczeniąt i kociąt, zwłaszcza w zakresie motoryki, uczenia się i zdrowia wzroku;
• Zmniejszenie stanu zapalnego stawów i poprawa komfortu stawów u zwierząt z artrozą: poprawa ruchomości, zmniejszenie bólu, ochrona przed degradacją chrząstki;
• Zapobieganie ryzyku chorób sercowo-naczyniowych: pomaga utrzymać prawidłowe ciśnienie tętnicze.

Gdzie znaleźć kwasy omega-3?

Kwasy omega-3 występują wyłącznie w pożywieniu. Niektóre produkty zawierają ich więcej niż inne, na przykład:

Algi

Algi są pierwotnym źródłem kwasów omega-3 i są szczególnie bogate w kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas dokozaheksaenowy (DHA). W morskim łańcuchu pokarmowym algi znajdują się u podstawy. Syntetyzują kwasy omega-3 dzięki zdolności do fotosyntezy. Ryby następnie gromadzą te kwasy tłuszczowe, żywiąc się mikroalgami lub innymi rybami, które odżywiały się algami, ale to algi są ich pierwotnym źródłem.

Produkcja EPA i DHA przez algi jest częściowo przystosowaniem do ich środowiska wodnego. Te kwasy tłuszczowe pomagają utrzymać płynność błon komórkowych w zimnych i zmiennych warunkach oceanu, co jest funkcją niezbędną do przetrwania i funkcjonowania komórek alg.

Algi są skutecznym źródłem kwasów omega-3, które dostarcza bezpośrednio EPA i DHA, w sposób zrównoważony i ekologiczny, unikając problemów związanych z przełowieniem i hodowlą ryb.

Tłuste ryby

Tłuste ryby, takie jak łosoś, tuńczyk, makrela, sardynki, śledź i anchois, są bogatym źródłem kwasów omega-3.

Te gatunki morskie nie są w stanie same wytwarzać kwasów omega-3: żywią się algami lub rybami, które same zjadły algi, co pozwala im gromadzić niezbędne kwasy tłuszczowe w organizmie.

Problem tłustych ryb polega na tym, że bardzo łatwo wchłaniają zanieczyszczenia i metale ciężkie (arsen, rtęć, ołów, kadm). Oceany są w dużym stopniu skażone zanieczyszczeniami i metalami ciężkimi, które trafiają w ten sposób do organizmu ryb. Ponieważ te zanieczyszczenia wiążą się z tłuszczami, w tłustych rybach ich stężenie jest tym wyższe.

Ryby hodowlane nie dają gwarancji braku metali ciężkich ani zanieczyszczeń, ponieważ są karmione mączkami z dzikich ryb, które mogą być skażone. Magazyn 60 Millions de Consommateurs wykrył w ekologicznym łososiu hodowlanym dawki rtęci 7 razy wyższe niż w łososiu dzikim.

Ponadto wiele gatunków wykorzystywanych ze względu na zawartość kwasów omega-3 jest ofiarami przełowienia, co zagraża łańcuchowi pokarmowemu. Dotyczy to na przykład łososia. Hodowla ryb nie gwarantuje ochrony bioróżnorodności, ponieważ ich żywienie opiera się na mączkach rybnych, zwłaszcza z kryla, gatunku zagrożonego przełowieniem.

Wreszcie przełowienie i ocieplenie klimatu wpływają także na zawartość kwasów omega-3 w rybach. Kilka niedawnych prac (Lloret et al., Meyer et al.) wykazało znaczny spadek stężenia kwasów omega-3 u dzikich ryb.

Omułek zielonowargi

W przeciwieństwie do tłustych ryb omułek zielonowargi (Perna canaliculus) jest zrównoważonym i ekologicznym źródłem kwasów omega-3. Jego uprawa w Nowej Zelandii odbywa się w chronionych obszarach morskich, objętych ścisłymi limitami w celu ochrony ekosystemu.

Jego hodowla przebiega w całkowicie naturalnym cyklu, z poszanowaniem środowiska: omułki rosną zawieszone na biodegradowalnych linach, odżywiane wyłącznie mikroalgami, bez sztucznych dodatków i obróbki chemicznej. Filtrują wodę morską, nie niszcząc dna morskiego, i gromadzą składniki odżywcze z fitoplanktonu subantarktycznego, bogatego w antyoksydanty i niezbędne kwasy tłuszczowe.

Rezultat: czyste, identyfikowalne źródło kwasów omega-3 o niskim śladzie ekologicznym, zapewniające doskonałą biodostępność dla psów.

Kryl antarktyczny

Olej z kryla antarktycznego (Euphausia superba) jest często ceniony, ponieważ dostarcza kwasów omega-3 w postaci fosfolipidów, które łatwo włączają się w błony komórkowe.

Mimo tej biologicznej zalety eksploatacja kryla budzi dziś poważne obawy środowiskowe.

Kryl jest fundamentalnym filarem antarktycznego łańcucha pokarmowego, niezbędnym do przetrwania waleni. Przełowienie, wynikające z rosnącego popytu (zwłaszcza na paszę dla łososi hodowlanych i suplementy), osłabia cały ten ekosystem, już zagrożony przez topnienie lodów.

Podsumowując, choć kryl dostarcza biodostępnych kwasów omega-3, jego wykorzystanie jest kwestionowane ze względu na dużą niestabilność ekologiczną.

Rośliny oleiste: nasiona i oleje roślinne

Rośliny oleiste, takie jak nasiona i oleje z chia, konopi, orzechów, lnu i rzepaku, są bogate w kwas alfa-linolenowy (ALA), ale nie zawierają kwasu eikozapentaenowego (EPA) ani kwasu dokozaheksaenowego (DHA).

ALA jest prekursorem kwasów omega-3, to znaczy pozwala syntetyzować EPA i DHA, które są niezbędnymi kwasami tłuszczowymi o korzystnym działaniu u ludzi i zwierząt. Jednak konwersja ALA do EPA+DHA zazwyczaj nie jest zbyt skuteczna, dlatego trzeba spożywać większe ilości ALA i uzupełniać je bezpośrednimi źródłami EPA i DHA.

Suplementy

Suplement bogaty w kwasy omega-3 jest zazwyczaj skoncentrowany w niezbędne kwasy tłuszczowe i pozwala uzupełnić dietę. Podobnie jak ludzie, psy i koty mogą przyjmować suplementy, aby zaspokoić szczególne potrzeby i poprawić swoje samopoczucie.

Istnieje kilka postaci suplementów, takich jak oleje z ryb lub tabletki na bazie roślin, ale nie wszystkie suplementy bogate w kwasy omega-3 są równe pod względem jakości, bezpieczeństwa i skuteczności.

Najkorzystniejsze dla zdrowia zwierząt kwasy omega-3 to kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas dokozaheksaenowy (DHA), ale trudno je syntetyzować z kwasu alfa-linolenowego (ALA), dlatego lepiej wybierać bezpośrednie źródła EPA i DHA.

Niektóre źródła EPA i DHA, takie jak oleje z łososia lub kryla, przyczyniają się jednak do zagrożenia bioróżnorodności z powodu przełowienia i mogą też zawierać metale ciężkie.

Zanim podadzą Państwo suplement swojemu zwierzęciu, należy koniecznie sprawdzić, czy produkt został poddany badaniom jakościowym poszczególnych partii, w szczególności potwierdzającym brak metali ciężkich i zanieczyszczeń, a także czy skład odżywczy jest szczegółowo opisany, wraz z zawartością EPA i DHA oraz ewentualnie innych związków, których korzystny wpływ na zdrowie zwierząt wykazano w badaniach klinicznych.

Podsumowanie

Kwasy omega-3 to znacznie więcej niż zwykły suplement: stanowią fundamentalny element dobrostanu psa. Czy chodzi o skórę, sierść, układ nerwowy czy stawy, te niezbędne kwasy tłuszczowe uczestniczą w wielu procesach życiowych.

U psów zapotrzebowanie jest często niedoceniane, zwłaszcza gdy dieta jest przemysłowa i bogata w omega-6. Włączając naturalne i kontrolowane źródła EPA i DHA, pochodzące z alg, ryb lub omułka zielonowargiego, sprzyja się optymalnej równowadze żywieniowej i bardziej odpornemu organizmowi.

Podsumowując, dbanie o odpowiednią podaż kwasów omega-3 to inwestycja w zdrowie, ruchomość i długowieczność swojego pupila.

Źródła naukowe

• Magalhães TR, Lourenço AL, Gregório H, Queiroga FL. Therapeutic Effect of EPA/DHA Supplementation in Neoplastic and Non-neoplastic Companion Animal Diseases: A Systematic Review. In Vivo. 2021 May-Jun;35(3):1419-1436. doi: 10.21873/invivo.12394. Epub 2021 Apr 28. PMID: 33910819; PMCID: PMC8193331.
• Lloret, J., Vila-Belmonte, M., Izquierdo, A., San, J., Biton-Porsmoguer, S. 2025. The unsustainability of the Omega-3 supply from seafood in the Mediterranean under global change. Food Policy 136: 102972. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2025.102972
• Meyer B, Arata JA, Atkinson A, Bahlburg D, Bernard K, Cárdenas CA, Grant SM, Hill SL, Hüppe L, Ichii T, Kawaguchi S, Krafft BA, Labrousse S, Maschette D, Piñones A, Reiss C, Siebenhüner B, Sylvester Z, Ziegler P. Adjusting the management of the Antarctic krill fishery to meet the challenges of the 21st century. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 Sep 16;122(37):e2412624122. doi: 10.1073/pnas.2412624122. Epub 2025 Sep 8. PMID: 40920918; PMCID: PMC12452838.

Ten artykuł został napisany przez zespół R&D Laboratorium Sensilia, eksperta w dziedzinie żywienia zwierząt.